Толпа вновь зашумела, разогревая атмосферу до предела. Люди хлопали, кричали, свистели, требуя начала битвы.

— С одной стороны, — продолжил анонсер, — непревзойдённый и непобеждённый. Каратель мира кулачных боёв. Человек, которому не привыкать отправлять соперников в нокаут. Поприветствуйте — Мага Каратель!

Его свита взревела, но большая часть зала вновь ответила мощным освистыванием и недовольными криками. Бородачи пытались заглушить свист с трибун. Но зрители явно были не на стороне Маги, который выглядел всё более раздражённым. Он обернулся к трибунам, сердито оскалился и показал средние пальцы.

Ринг-анонсер, понимая, что пора унять толпу, поднял руку, призывая стадион успокоиться. После пары мгновений шум чуть поутих, и он вновь заговорил, теперь уже с воодушевлением:

— А с другой стороны! — анонсер чуть повысил голос, его интонация стала ещё ярче и эмоциональнее. — Боец, который буквально ворвался в мир кулачных боёв и перевернул его с ног на голову! Боец из народа, человек с несгибаемым характером! Поприветствуйте — Саша Файтер!

Люди повскакивали с мест, кричали моё имя. Стадион буквально ходил ходуном.

— Файтер! Файтер! Файтер!

Я поднял руку в знак благодарности за поддержку, глядя прямо в глаза сопернику.

Энергия трибун волной ударила в меня, наполняя уверенностью. Моё спокойствие, похоже, ещё больше бесило Магу — его лицо побагровело от гнева. В какой-то момент Каратель не выдержал, выхватил шейкер у своего тренера и с силой метнул его в сторону ближайших зрителей.

Шейкер пролетел мимо головы одного парня, задев только его руку. Толпа резко охнула, замолчав на мгновение от неожиданности.

— Я вас всех выловлю после боя! — яростно закричал Мага, залезая ногами на нижние канаты.

Он тыкал пальцем в толпу, выкрикивая угрозы:

— Каждого, кто болеет за шакала, я лично щиману! Не убежите, суки!

Его люди попытались успокоить своего бойца, уводя обратно в угол, но было ясно, что Мага выходит из себя.

Я стоял в противоположном углу, не реагируя на этот цирк.

Рефери подошёл в центр ринга, жестом приглашая нас с Магой подойти для финальной инструкции. К нему присоединились двое крепких охранников, ставших по сторонам — явно чтобы вовремя остановить любую возможную вспышку агрессии.

Я сделал шаг вперёд, спокойно глядя прямо в глаза сопернику. Мага же приближался с вызывающим высокомерием. Мы остановились друг напротив друга, оказавшись буквально нос к носу. Ощущение близкой драки моментально сгустилось в воздухе.

— Парни, вы профессионалы, — уверенно и громко произнёс рефери, смотря нам обоим в глаза поочерёдно. — Сегодня бой идёт строго по правилам бокса на голых кулаках. Запрещены удары ниже пояса, в затылок и любые захваты. Мои команды выполняете сразу и беспрекословно. Понятно?

— Понятно, — сдержанно ответил я.

— Давай быстрее, э, командуй уже, — раздражённо бросил Мага, перебивая его.

Рефери взглянул на Карателя холодным взглядом:

— Пожмите руки, если между вами нет ничего личного.

Я протянул кулак вперёд, не сводя глаз с Маги. Тот несколько секунд стоял неподвижно, буравя меня взглядом. А затем резко, как бешеный бык, бросился на меня, выставив вперёд голову и собираясь боднуть в лицо.

Охранники мгновенно отреагировали, крепко схватили его за плечи, оттаскивая.

— Убью тибя, сука! — взревел Мага, пытаясь вырваться. — Ти сегодня домой ни вернёшься, гнида!

— Всем, кто не участвует в бою, срочно покинуть ринг! — распорядился рефери, показывая на выход моим и его командам.

Игнат напутственно хлопнул меня по спине, быстро покидая канвас.