Печерников пружинисто поднялся с кресла и, скроив свирепую физиономию, пошел открывать. Он не сомневался в том, кто явился, и собирался сказать эгоистке пару ласковых слов. И плевать, понравится это Виолетте Никодимовне или нет. Мельком глянув в мутный дверной глазок, Печерников увидел стройный силуэт. «Прибежала, кто бы сомневался», — злорадно подумал он. Щелкнув замком, Максим загородил собой весь дверной проем и прорычал:

— Наглая мерзавка! Где-то шляешься двое суток, все с ума сходят. Будь моя воля, я бы тебя…

— Ой, вы что это? — раздался незнакомый женский голос, в котором слышался неподдельный испуг. — Кто вы такой?!

Гневная тирада застряла у Максима в горле. Сообразив, что ошибся и что это никакая не Кристина, он дико расстроился. Настроение сразу же ухнуло вниз.

— А вы сама-то кто?

В полумраке лестничной площадки он разглядел, наконец, лицо незнакомки — довольно смазливое, с большими глазами и крупным ртом. Она переступала с ноги на ногу. Ноги у нее тоже были красивыми. «Везет же некоторым, — подумал Максим, который множество раз сталкивался с несчастными подростками, жестоко страдающими из-за своей неказистой внешности. — Все у нее ладно да складно, как на картинке».

— Что вы молчите? Вы кто такая? — переспросил Максим. Он испытал короткий приступ неконтролируемой злости — просто потому, что его расчеты не оправдались.

— Я молчу, потому что вы меня напугали, — ответила, наконец, девушка. Одну ногу она выставила вперед и воинственно задрала подбородок, но было ясно, что она здорово нервничает. — Я пришла к своей подруге! Позовите немедленно Кристину. Или Виолетту Никодимовну.

— Так вы подруга Кристины? Господи, как это кстати. Заходите немедленно.

Максим отступил в сторону и энергично махнул рукой, приказывая ей шевелиться.

— Вот еще! — девушка торопливо отступила назад. — Может, в квартире никого нет, а вы хотите меня туда заманить.

— Не говорите ерунды, — рассердился Печерников. — Кристины нет дома, Виолетта Никодимовна лежит в комнате, ей плохо. Я их сосед, вон моя квартира, напротив.

— Откуда я знаю, что вы не врете?

— Я не вру.

— Может, вы сейчас со своими подельниками квартиру грабите. Я войду, и вы меня убьете, как свидетельницу.

Она сделала еще два шага назад.

— Если бы я грабил квартиру, я бы не стал вам открывать. И уж точно не вел бы беседу, рискуя, что нас увидят соседи.

— Вы на меня кричали, — обвиняющим тоном заявила девушка.

— Перепутал. Думал, что пришла Кристина.

— Значит, это ее вы назвали наглой мерзавкой? Оригинально. А по какому, собственно, праву?

«У-у-у, как мне не повезло, — с тоской подумал Максим. — Надо же было из всех подруг появиться именно этой — всей из себя прекрасной и с жутким гонором».

— По тому праву, — процедил он, — что Кристина пропала. И довела свою бабушку до такого состояния, что впору «скорую» вызывать.

— Погодите, — строго прервала его незнакомка. — Вы хотите сказать, что Кристины нет дома?

— Ее нет уже два дня.

В этот момент послышался полный надежды голос Виолетты Никодимовны:

— Кристина, ты? Максим, что происходит?

— Пришла какая-то девушка, не говорит, кто она, и не хочет заходить, — отозвался Максим.