А что ее ждет на троне нагов? Как она, отверженная и признанная ущербной по меркам этого народа, станет новой Верховной?

Не нужно быть оракулом, чтобы понимать: воцарение Касси приведет к кровавой резне и постоянным интригам. Мехиса больше не сможет вот так нежиться в мягкой постели столько, сколько хочет. О нет, ее будут пытаться свергнуть, начнутся покушения… И рано или поздно голова пророчицы покатится по земле, ведь ей нужно избегать смерти каждый раз, а убийцам — лишь однажды достичь цели. Неуязвимых не существует.

Медленно приподняв веки, Касси обвела помещение взглядом, и ее взгляд непроизвольно останавливался на четверых нагах, расположившихся по углам подземелья. Однако приставленная названым отцом охрана не означала, что дьяволы перестанут оберегать ценную союзницу: дежурный воин сейчас стоял на своем месте у бассейна. Прикажи оракул, и он убьет нагов. По крайней мере, попытается.

Естественно, оракул знала о достаточно свободных нравах среди дьяволов. После того как Ада провела свой первый ритуал, похоть обитателей крепости будто перешла на новый уровень. И несмотря на высокую вероятность зачать ребенка, ими двигало не только желание размножаться. Касси прекрасно понимала, что к ней самой никто не приставал лишь потому, что она считается собственностью архидьявола, как и прочие его женщины. Но он появлялся так редко, а дежурные дьяволы были все исключительно мужского пола…

Прекрасно зная, что им грозит за посягательство на оракула, Касси даже не делала попытки с ними сблизиться больше обычного знакомства. Хотя и ловила жадные и порой восхищенные взгляды дьяволов. От той невзрачной девушки, какую подобрал в пещере Дим, теперь не осталось и следа.

А кем она станет в глазах нагов, если сменит отца на троне? Ущербной королевой, на которую все будут смотреть с отвращением. Ни один наг не захочет не то что спариваться, да даже прикасаться к уродливой по меркам расы самке. И зачем в таком случае соглашаться на предложение?..

Спокойно присев на кровати, Касси подозвала одного из нагов пальцем. Тот незамедлительно подполз, не забыв поклониться, как полагается при приближении к дочери Верховного. Дьявол у бассейна чуть сместился в сторону, что не укрылось от одной из змей на голове мехисы.

Один этот жест, какие-то незаметные полшага, а в груди оракула сильнее забилось сердце. Ее здесь уважают и берегут. Она важна и нужна.

— Передай отцу, что я хочу с ним поговорить, — повелела Касси, и наг, негромко шипя в ответ, пополз к выходу.

Она объявит ему о своем решении и Верховный сможет спокойно вернуться в Шипящие леса, не опасаясь за собственный трон. Конечно, если не вздумает играть против архидьявола.

С довольной улыбкой мехиса встала и подошла к бассейну. Дьявол едва не отпрыгнул, когда прохладная рука оракула скользнула к воде, попутно погладив его предплечье. Змеи на голове пророчицы благодарно лизнули дежурного в щеку.

— Спасибо, — едва выдохнула Касси и, погладив поверхность вод прозрения, с улыбкой вернулась к кровати.

* * *

Степи торренов. Дьявол Адам.

Шагая вдоль строя сомкнувших щиты воинов, воевода периодически останавливался, чтобы указать ратнику на промах. Первый ряд представляли исключительно беры, как более крупные и сильные, они служили нерушимой стеной, из-за их спин кололи острыми копьями мелкие в кости ликаны. Подобное объединение позволяло бить торренов, нападающих хоть и напористо, но в полном беспорядке, без опасности лишиться собственной жизни. Конечно, и сами медведи имели оружие. Тяжелые цельнолитые дубины с торчащими в ударной части шипами — как раз чтобы пробить толстый бычий череп и достать до мозга.