– Уверена как никогда.

* * *

Когда солнце село, Эттери перенесла меня и Нотт в деревню Ампло, которую теперь было не узнать. Вроде те же домики среди сугробов, знакомые лица жителей… Но ощущалось здесь все совсем иначе.

Тут и там ходили рыцари луны и лекари. Они общались с жителями, помогали с разной работой… Атмосфера царила спокойная, но пронизанная светлой грустью.

– Нельзя их оставлять без помощи, – глядя на кипящую в деревне жизнь, сказала Эттери. – Лоркраф промывал им мозги, но они неплохие люди. Просто страх заставил их верить чудовищу.

– А разве вы не знали о том, что Лоркраф творил в деревне? – с недоверием спросила я.

Мы направлялись к въезду в деревню. Оттуда будет проще найти пещеру, где в последний раз я видела профессора Мора живым.

– Он мне не обо всем докладывал. Если бы я узнала о том, что Лоркраф обманывает людей, заставляя верить, будто брешь – это портал к разгневанной богине, предприняла бы меры раньше. Узнав о кошмаре, что тут творился, я сразу же отправилась с докладом к рыцарям… В тот же день все кончилось.

– Значит, не вы помогали Лоркрафу писать проклятую книгу?

Эттери покачала головой:

– Книга была искусным артефактом переноса чернил, связанным с Лоркрафом. Все, что он писал с умыслом перенаправить на страницы книги, оказывалось в ней. Я ему не помогала.

В этот момент Эттери помахала кому-то рукой, и к нам подошел немолодой лунный рыцарь. Они обменялись парой слов, после чего мужчина попросил немного подождать. Как я поняла, нам должны были подготовить запряженные лошадьми сани, чтобы можно было быстрее добраться до пещеры.

Пока мы ждали, я осматривала забор и арку над въездом. Раньше там были развешаны кости Скеллы, но теперь их сняли.

Боль, щемившую изнутри, я прожила сполна. Больше ни на каплю не отталкивала эмоции, а без страха позволяла им наполнить меня.

Если бы кости Скеллы еще были здесь, я хотя бы похоронила ее, раз уж поднять вновь больше не могу.

– Все еще не верите мне, Лирида? – усмехнулась Эттери. – Думаете, на самом деле была пособницей Лоркрафа, пока это не стало опасно?

Нотт напряженно переминалась с ноги на ногу и молчала. Делала вид, что не слышит.

– Не знаю. Но вы помогли нам, когда полагаться больше было не на кого. И я это ценю.

Мой ответ понравился Эттери, и она кивнула. Ее глаза при этом улыбались, хоть губы и оставались неподвижны.

Скоро к воротам подъехали сани, запряженные двумя лошадьми. Лунный рыцарь встал впереди и взял поводья, а наша тройка села в сани. Мы уже собирались трогаться, когда нас пришли провожать.

Жители встали позади саней. Многих из них я знала – видела раньше или в пещере у бреши. Тогда они внушали мне страх и отвращение, а теперь – ничего, кроме жалости и сочувствия.

– Простите нас, госпожа. – Знакомый лекарь низко опустил голову, и его примеру последовали остальные. – Наша ложная вера чуть не убила вас. Нам нет прощения, но позвольте преподнести эти дары.

Вперед вышли три женщины, среди которых я узнала заплаканную Ану. Все они несли шкуры диких зверей. Я уже открыла рот, чтобы отказаться, но Ана вскинула глаза и произнесла:

– Возьмите. Ночи в Ампло холодные, а ваш путь может занять много времени.

Ее голос звучал не так, как прежде. В нем не было надлома, только раскаяние.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, принимая подарок. – Надеюсь, вы сможете начать жизнь заново.

Всю дорогу до пещеры я думала о жителях, которым судьба подарила второй шанс. Куталась в теплую шкуру, которая пришлась очень кстати, и всеми силами отгоняла мрачные мысли.