Я соскочил следом, но только для того, чтобы увидеть, как опаснейшая тварь бежит прочь. Израненная, с оторванным хвостом.

Руки вдруг задрожали, но вовсе не из-за страха, а из-за чистого возбуждения. Я отшвырнул хвост, пару раз сжал и разжал ладони. Только сейчас я полностью принял тот факт, что выжил в битве против Кошмара в реальности.

Я завалился прямо на траву, и тут меня прорвало. Смех сорвался с моих губ, усиливаясь по мере того, как адреналин отпускал мои до предела напряженные нервы.

Я жив.

Я! Жив!

Этот бой был невероятным. Я так даже при упражнениях учителя не напрягался!

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я медленно выдохнул. Это было волнующе и очень ярко. Воспоминания об этом бою надолго останутся в памяти.

Вставать и куда-то идти не хотелось, меня накрыл отходняк после боя. Однако понимание, что скоро по следам твари пойдут полицейские, подгоняло. Я оперся рукой о стену гаража и с усилием поднялся. Сердце колотилось неровно и заполошенно, будто пытаясь вырваться из груди идиота, который решил, что первая стадия культивации делает его невероятным героем.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. А когда не получилось — закрыл глаза и ушел в медитацию, собирая Ци.

Прилив прохладной энергии проник в мою грудь, обвился вокруг сердца и вызвал дрожь в позвоночнике. Потом — пробежался по телу, расслабляя мышцы, унимая дрожь и жжение.

Спустя минуту я открыл глаза.

Ощущение было такое, словно я только что отдохнул по меньшей мере час. Я не просто чувствовал прилив энергии, я почувствовал себя сильнее. Конечно, не настолько, чтобы теперь мой бой с гиеной прошел по-другому, но все же.

Теперь у меня были силы, чтобы убраться отсюда. Да и мозги пришли в порядок.

Сперва я осмотрел себя. Одежда была потрепаной, но не рваной, а вот руки испачканы в крови.

Я прошелся вдоль стены по импровизированной мусорке, нашел закрытую бутылку зеленой газировки с выцветшей до белизны этикеткой. Аккуратно открыл бутылку, полил себе на руки и смыл кровь твари. Осмотрел костяшки.

На коже не было никаких следов от тех чудовищных ударов, которыми я смог наградить Кошмар. Но при сгибании пальцев костяшки болели. Надеюсь, завтра утром мне не придется смотреть на распухшую до безобразия ладонь.

Полагаю, я должен быть счастлив, что выстоял в бою с тварью и не погиб. Но такая победа казалась мне безвкусной — я рассчитывал на другое.

Пожалуй, стоит наконец навестить Школу практиков и научиться там техникам культивации. Без техник голая Ци может мало. Вот будь у меня техники, мой усиливающий облик, или хотя бы клинок…

Хотя будь у меня клинок, даже простой кухонный нож, вложенный в самодельные ножны на ноге, я бы пиликнул на школьном металлодетекторе и вместо актового зала поехал бы в участок, объяснять, зачем мне такое нехитрое оружие. Может, через месяц такое будет носить каждый горожанин, но не сейчас.

А теперь время сваливать.

Шагая прочь от гаражей, я с удовлетворением подумал, что властям будет трудно замять такое происшествие, как монстр, выбежавший в разгар дня на дорогу. Может, и на официальных каналах начнут предупреждать людей о том, что на самом деле в городе живут Кошмары?

Кстати, почему он вообще появился? Днем Кошмары обычно отсиживаются в темных местах, а ночью выползают и охотятся на людей. Если он выбрался на солнечный свет, несмотря на жуткую боль, его либо выгнали полицейские, либо кто-то гораздо сильнее такой гиены. Либо он едва попал в наш мир.

Пожалуй, выяснять ответ на этот вопрос я не стану. На сегодня я уже исчерпал лимит помощи человечеству, дальше пусть таким занимаются те, кому за это платят.

Я прошел гаражами до остановки другого автобуса, дождался второй маршрутки (в первой были камеры) прокатился пару остановок: просто чтобы запутать следы, если меня начнут искать.