— Да, я знаю и умею развивать узлы напрямую, на своей воле и силе. Именно так я развил четыре узла за пару месяцев. На одиннадцатом ранге я смогу быстро сделать то же самое вам. А также покажу, как выращивать узлы в себе, схемы и индивидуальный расчёт.

Во второй раз восклицаний не последовало. Но по виду девушек было понятно, что если у них и были сомнения, то теперь я их силой не выгоню. За такое знание в этом времени в любые авантюры пустятся, даже против Правящего Дома интриговать не постесняются, разве что не открыто выступать.

— Когда поднимемся в рангах и станем достаточно сильны, приступим к созданию громкого имени. Неважно, кто это будет. Я или кто-то из вас. Или все вместе, хотя в такое никто не поверит...

— Поверят, — уверенно заявила Людмила, — если пойдёт слух, что мы прошли ритуал единения.

О нём я не подумал. Задумчиво почесал затылок. Ритуал... своеобразный. Что-то вроде братания, только магического. Придуман в древности, тогда он имел кучу всяких атрибутов и нюансов. Обязательная месть за погибшего «брата», обязанность усыновить детей погибшего «брата», обязанность взять жену погибшего «брата» своей женой, или наложницей, а если есть взрослая, но незамужняя дочь, то и её тоже. Причём из-за этих ритуалов начиналась мешанина в наследовании сил, когда наследие твоего рода могут получить дети твоего «брата», например. А про всякие сексуальные практики, всё это непотребство сопровождающие, вообще промолчу. В современном виде тоже вешает на участников множество обязательств, ничего не давая взамен. На первый взгляд, неплохо, когда твои друзья клянутся за тебя вписаться при любой проблеме, но сейчас этот ритуал выглядит дико.

— Может, ну его? — честно предложил я. — Нашего сердца четырёх вполне достаточно.

Рядом сидели пунцовые Славяна и Ядвига, успевшие что-то себе нафантазировать. Людмила пыталась держать лицо, но тоже покраснела, осознав контекст предложения.

— Ну... Это же не обязательно должна быть правда, и вообще... А! — она не выдержала. — Забудьте! Считайте, что я ничего не говорила.

Ой, цветник. Зря я, наверное, бабский батальон себе набрал. С парнями решить такие вопросы было бы проще. Хм, но за лидерство бы бодались при любом случае. Терпи, боец, в любом случае просто не будет.

— Давайте забудем, — поддержал я. — Мы сделаем имя. А дальше... А дальше я, признаться, не загадывал, если говорить о деталях. Планировал отучиться год, собрать команду и показать себя на военных играх, в идеале — победить.

— Это не будет просто, — с сомнением отозвалась Людмила.

Но именно что с сомнением, а не воскликнув: «ты спятил!».

— Одними способностями там не пробиться, потребуются навыки командования, — добавила Славяна. — Мой кузен участвует в играх третий год. Даже не вышел во вторую серию.

Я даже не помню, по какой схеме там вообще эти игры проходят.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем. Или найдём другой подход. В любом случае сейчас, пока я слишком слаб, привлекать себе внимание за рамками странного выскочки, непонятно на что рассчитывающего со своим пятым рангом, мне не стоит. Но, если есть иные идеи — я открыт для предложений.

Замолчал, ожидая вопросов или возражений. Однако получил иное:

— А на одиннадцатом ранге тебя, думаешь, не раздавят, если захотят? — спросила Людмила.

Не угрожала, нет, вопрос был о другом.

— На одиннадцатом...

Я задумался. Исток, колодец, вертекс, три. Анх, четыре. Вита, титан, негатио, икар и зверь. Девять. Тринити и лямду поставить не выйдет, вторую звезду, пожалуй, имеет смысл начинать только на шестнадцатом ранге и выше. Медиаторы? Да, наверняка сами к тому времени прорежутся.