— Эй! Ты что делаешь! — возмутилась Слава, глянув на мою работу.

— Пасту, — я вопросительно на неё посмотрел. — А что?

— Ты нарушаешь рецептуру! У тебя катализатор будет с помехами!

Не совсем.

— Я упрощаю процесс, а отклонения от эталонной рецептуры компенсирую магией. Ты же знаешь, как это делать, не можешь не знать.

Во всех сколько-нибудь сложных рецептах нужно уметь компенсировать отклонения от эталона. Эти самые эталоны порой требуют таких танцев с бубнами, что некоторые рецепты физически невозможно выполнить. Например, для тех катализаторов, что я заказывал для Славяны, требуется особая вода. Нужно опуститься ниже уровня моря и собрать туман, выпарив его пламенем от горения молодых ветвей кипариса. Какой кретин будет этим заниматься, если можно взять любую воду и несколькими магическими манипуляциями насытить её энергией требуемого спектра.

— Умею, — не стала отрицать Слава. — Но мы сейчас выполняем учебное задание. Чему ты научишься, если не умеешь производить базовые манипуляции?

В памяти всплыло несколько моментов из той жизни, когда нам за неимением альтернативы приходилось прибегать к алхимии. Шли мы как-то через город, по которому нанесли удар локальным проклятием, сделавшим всю воду и пищу ядовитой. Если еда у нас была с собой, то воду пришлось очищать алхимией, магия защищала нас, чтобы созданная вода не обратилась ядом в ту же секунду, как была получена.

— Это тоже навык, причём даже приоритетный, в сравнении с обработкой ингредиентов, — возразил, продолжая делать так, как делал. — Чтобы правильно исправлять огрехи, надо чётко представлять конечный результат.

Славяна отрицательно покачала головой.

— Нет, Дима, неправильно ты делаешь.

— Ты же хотела победить? Я сокращаю время.

— В честной борьбе. Тебе дай волю — ты всё заклинанием исполнишь.

Говорить ей, что пока я такие шутки не потяну, не стал. Мне нравится выглядеть в глазах Славяны всесильным.

— Пользуюсь имеющимся преимуществом, — попробовал возразить.

— Угу, я вижу.

Однако требовать прекратить не стала. Мы продолжили работу, пока Слава наносила пасту, я готовил горелку.

— Они бы ещё на огне спички потребовали провести… — тихо ворчал я.

— Делай нормально! — потребовала Слава. — Собери полную установку!

Я собирался использовать только горелку и пару держаков. Славяна же требовала собрать усилитель пламени, поставить плавильную чашечку, короче, соорудить эрзац-плавильню.

— Зачем?

— Дима! Делай!

Было большое желание закатить глаза, но я решил не прививать себе этой пагубной привычки. Начал переделывать установку, проворчав:

— Я думал, за занудство у нас отвечает Людмила…

— Ты что-то сказал, милый? — елейным голосом уточнила Слава.

— Нет, тебе показалось, — хмыкнул в ответ.

Процесс преобразования Славяна мне не доверила, чтобы не жульничал. Отправила подготовить всё необходимое для второго задания. Однако я всё равно стоял рядом и посматривал, что у неё получается.

— Лопнет брусок.

— Не бубни мне под руку, — зашипела на меня Слава.