В какой-то момент собаки вздрогнули и притихли, стараясь оказаться подальше от входа в псарню. Счастливая улыбка исчезла с лица принцессы, оставив отстранённое безразличие. Она выдохнула пар в резко похолодевший воздух.

— Ухаживаешь за собаками? — спросил появившийся на пороге псарни молодой мужчина.

— Да, как видишь.

Мужчина сделал несколько шагов к Анастасии и протянул руку к псу, которого принцесса вычёсывала. Собака пугливо, прижимая хвост и уши, но всё же подошла к мужчине, осторожно обнюхав, а затем лизнув протянутую ладонь.

— Как я погляжу, общество кобелей и сук тебе нравится больше, чем собственная семья.

— Собаки нравятся мне больше, чем люди. Не просто так преданность называют собачьей.

Резкое движение и тихо поскуливающий пёс оказался в крепкой хватке мужчины. Остальные животные залаяли, но быстро замолчали, прячась по тёмным углам. Пальцы мужчины нажали, животное взвизгнуло в последний раз и обмякло. Мужчина медленно подошёл к принцессе и нежно погладил окровавленными пальцами по щеке, оставляя красный след.

— Разве кто-то из членов семьи тебя хоть раз предавал?

Анастасия не шевелилась, ответив:

— Нет. Никогда.

— Ну вот. А ты говоришь о собачьей преданности. Мы никогда не предаём друг друга. Все наши действия только во благо семьи. Верно, Настя?

— Да. Только во благо семьи.

Мужчина провёл большим пальцем по губам принцессы.

— Ты хочешь, чтобы я его вернул? — шёпотом спросил мужчина.

— Да, — подтвердила Анастасия.

Он чуть надавил на её губы, заставляя открыть рот, и проник внутрь сначала большим пальцем. А когда девушка облизала его, дал ей очистить и остальные вместе с ладонью.

— Ваше Императорское Высочество! — позвали с улицы.

Цесаревич Алексей обернулся, отняв руку от лица Анастасии. Сделал шаг к выходу.

— Видишь, как всё просто?

Золотой свет на миг заполнил псарню, заставив Анастасию зажмуриться. Раздался приглушённый скулёж. Оживший пёс, прижимаясь к земле, проскользнул под ноги принцессе, прячась там. Анастасия потянула руку к животному, но одёрнула. Алексей обернулся, посмотрев на неё и на животное. Удовлетворённо кивнув, цесаревич покинул псарню.

Ещё десяток секунд Анастасия сидела неподвижно, затем достала платок и вытерла лицо. Вернулся молчаливый Архип, продолжив заниматься своими делами. Девушка улыбнулась, заботливо, но не так открыто, как раньше, и потрепала пса по холке.

— Архип!

— Слушаю, Настасья Николаевна.

Девушка кивнула на щенка, спящего у неё за спиной.

— Слабый он, не выживет ведь у нас. Как полностью оправиться да повзрослеет чутка, найди ему добрых хозяев.

— Сделаю! — пообещал мужчина.

Анастасия почесала щенка за ухом, погладила прячущегося пса и поднялась, стряхивая иней с одежды.

— Скоро охота будет? — спросила принцесса.

— Так на следующие выходные готовят, — ответил Архип.

— Спасибо, Архип. Я пока не буду приходить.

Мужчина грустно, но понятливо кивнул. Принцесса покинула псарню.

Глава 4

Военный госпиталь. Кумамото. Остров Кюсю

Январь 1984 года

— Ожоги всей поверхности тела, но на этом всё. Дыхательные пути не повреждены, температура в норме, пульс замедленный, но стабильный. Никаких повреждений более нет, хотя состояние для нас несколько… неясно.