– Чудно! – возрадовался народный избранник. – А почему бы нам не поиграть в эту увлекательную игру всем вместе?

Я всегда знала, что у членов нашего парламента слова не расходятся с делом.

Депутат выскочил к оркестру, схватил микрофон.

– Друзья! – провозгласил он. – А давайте вспомним детство и поиграем в прятки!

Сникшая было публика оживилась.

– Условия! – выкрикнули с одного столика.

– Чур, в темноте! – пискнули с другого.

– Сначала создадим призовой фонд! – поддержали избиратели.

– Даешь общак! – Кто-то кинул под ноги депутату широкополую цыганскую шляпу.

Я не стала включаться в общее действо, хотя могла бы. По игре в прятки в детстве я была абсолютным чемпионом. Однажды по шкафам забралась на антресоли и, наблюдая за родителями, мечущимися в поисках ребенка, уснула. Проснулась часа через два, когда маму уже откачивала «скорая», а отец излагал мои приметы строгому милиционеру.

Могла ли Юлька, знавшая назубок это семейное предание, поступить так же? Могла. Но «Le Coin Savoyard» – не наша хрущоба. Антресолей тут нет.

Как гончая и борзая, вместе взятые, я обежала весь доступный «Les Airelles», заглянула в веселящийся «La Table du Jardin Alpin», исследовала холлы, коридоры и лестницы. Убедившись, что в здании Юльки нет, я кинулась на улицу.

Ели стояли, погруженные в сон. Олени на фасаде равнодушно безмолвствовали.

Может, она меня потеряла и решила, что я уже ушла? И ждет меня дома, в «Le Lana»? Конечно! Она же умная девочка! Понимает, что я стану волноваться. Или устала, весь день все-таки на ногах, да и шампанского многовато для своего возраста выпила. Спит уже, наверное, как сурок!

Во мне поднялась волна родственной нежности к понятливой и послушной племяшке. Через несколько минут я уже выпрыгивала из автомобиля у родных заспанных львов.

В номере Юльки не оказалось.

– Нет, mademoiselle не возвращалась, – мило улыбнулся мне портье.

– Если она придет, вы ее задержите и никуда не отпускайте! – приказала я удивленному служащему.

Где искать? Что я скажу Галке? А Ильдару?

Надо обследовать окрестности. Прочесать каждую елку, заглянуть под каждый куст. И в каждый бар.

Приняв это верное решение, я быстро влезла в свой верный Dior, натянула лыжные ботинки и для верности прихватила лыжные палки. Немного подумав, прихватила и сами лыжи. По крайней мере, мой спортивный вид в такую пору не вызовет подозрений: мало ли, решила устроить себе экстремальное катание под звездами.

Еще пребывавший в состоянии обалдения портье, увидев меня, тайком перекрестился. Я не обратила на этот факт никакого внимания.

Сколько времени я рыскала по окрестностям – бог весть. Отчаяние то накрывало меня холодным льдистым панцирем, то вдруг где-то вдалеке я улавливала звонкий смех, как мне казалось Юлькин, и мчалась туда, волоча за собой тяжелое горнолыжное снаряжение, чтобы наткнуться на совершенно незнакомых людей, развлекающихся на ночных улочках.

В сотый раз оказавшись возле своего отеля, я пошла обследовать тылы: а вдруг?

Снова смех, а потом какой-то капризный крик: «Отстань! Не мешай». Чье-то незнакомое басовитое гудение, снова крик: «Отвяжись, дурак!»

Точно, Юлька!

Я кинулась на звук и увидела странную компанию из трех фигур. Темные фигуры путано перемещались по светлому снегу.

Первая, огромная, как сказочный великан, дергала и тянула к себе маленькую и хрупкую – мою девочку. Вторая – тоже большая, но не такая величественная – дергала Юльку за другую руку.