Ренар сжал губы. Помолчав, он скупо извинился.

— Ты права. Я приношу прощения.

Он попытался надеть рубашку через голову, но кожа была еще влажной. Хлопок собрался вокруг плеч, и ему не удавалось спустить полу рубашки вниз.

— Проклятье! — выругался Ренар.

В следующий миг он нетерпеливым рывком порвал бы рубашку. Решительно перехватив его руку, Арианн осторожно расправила замявшуюся ткань рубашки на плечах мужа и одернула ее.

— Спасибо, сударыня, — пробурчал он.

Когда Ренар взглянул на нее, его лицо словно оттаяло. В его лице читалась нежность, и он снисходительно потрепал жену по щеке.

— Прости, я вел себя как раненый зверь, моя дорогая, — ласково заговорил он. — Но у нас еще полным-полно времени на детей. Мы женаты всего три года.

Его нежное прикосновение и примирительная улыбка отчасти сняли напряжение Арианн, но она с трудом сдержала дрожь в голосе.

— У женщин в моем возрасте уже по нескольку детей. Совсем скоро мне исполнится двадцать четыре.

— Да ты сама совсем еще ребенок. — Ренар нагнулся и поцеловал ее в кончик носа. — Не ты ли поздравляла жену мельника с рождением ребенка на прошлой неделе? А ей сорок два, если не ошибаюсь.

— Но у Гортензии уже десять детей, — сдавленно проговорила Арианн. Ей пришлось проглотить ком в горле, прежде чем она сумела закончить. — А я уже потерпела неудачу… дважды.

Ренар обнял ее голову своими огромными ладонями и стал внимательно вглядываться в родное лицо жены.

— Не говори так, Арианн. В том, что случилось, не было твоей вины. Ты же не простая женщина. Ты должна лучше знать: у женщин бывают выкидыши.

— Выкидыш, — с горечью повторила за ним Арианн, отталкивая его руки. — Как я ненавижу это слово. Звучит так, как если бы я потеряла не ребенка, а так, выкинула что-нибудь совсем ненужное. Первый раз было обидно, но тогда я едва поняла, что беременна, как все прервалось. Но в последний раз… — Арианн закрыла глаза и положила руку на живот. — В этот раз, Жюстис я уже чувствовала первые признаки жизни нашего малыша, словно взмах крыльев крошечной птички внутри меня. То был вовсе не выкидыш, — с мукой в голосе продолжала она. — Я потеряла нашего ребенка.

— А я чуть было не потерял тебя! — не выдержал Ренар.

— Не преувеличивай, Жюстис. Ну да, боль была нестерпима, и я потеряла много крови…

— Ты чуть не умерла, Арианн.

Ренар схватил жену за плечи и заставил смотреть ему прямо в глаза, словно вынуждая ее подтвердить правоту своих слов.

— Вовсе нет! — упрямо вздернула подбородок молодая женщина. — Даже если бы я и была близка к смерти, рождение ребенка всегда несет определенную долю риска. Но разве такой желанный подарок, как наш собственный малыш, не делает риск оправданным?

— Нет! Только не для меня. — Ренар сурово сжал челюсти. От напряжения у него даже задергалась щека.

— Но ты граф де Ренар. Неужели ты не хочешь иметь наследника?

Жюстис раздраженно фыркнул.

— Арианн, тебе ли не знать, что меня никогда особенно не волновало, унаследую ли я все это. — Он нетерпеливо кивнул в направлении окна, за которым простирались его владения. — И меня очень мало заботит, кому все это достанется после моей смерти. А вот ты… ты меня волнуешь, и о тебе все мои чувства и заботы.

Взгляд Ренара был полон любви и отчаяния. Он пробежался пальцами по ее лопаткам, лаской пытаясь хоть частично снять ее напряжение.

— Бог свидетель, женщина! Моя собственная мать умерла, дав мне жизнь.