Проходя мимо парковки, я обратил внимание на машину, стоящую там. Обычная потрепанная легковушка серебристого цвета. Аристократы из моего рода даже своим прислугам не позволили бы ездить на такой. Но для провинции, для этой глуши — транспорт приличный, надежный. А что еще надо?

Я прошел через центральный вход и оказался на территории поместья. В целом, очень ухоженно. Недавно стриженный газон, чистые тропинки, мощенные камнем. Сам дворец, скорее, летняя дача. Впрочем, для провинции вполне себе достойный домишко. Три этажа, высокая крыша, большие окна и просторное крыльцо, частично закрытое крышей.

Первым меня заметил мужчина с намечающейся лысиной. Он остановился, подперев тележку с листьями и травой. Снял перчатки и пошел в мою сторону.

— День добрый, вы кого-то ищете? — с легкой опаской во взгляде, он дружелюбно улыбался.

— Здравствуйте, — я улыбнулся, но не надменно, как это делали все мои родичи, всякий раз общаясь с тем, кто много ниже по происхождению. — Меня зовут Роман Иванович Чернов. И, похоже, теперь я ваш новый господин.

— О! — воскликнул мужчина, едва не хватаясь за голову. — Простите, господин! Нас никто не предупредил.

— Ничего страшного.

Я толком не успел осмотреться, как он подхватил мою сумку.

— Идемте же в дом, вам наверняка нужно отдохнуть с дороги. А еще поесть! Я сделаю чай или кофе? А может, лимонад? Я только позвоню, — он достал мобильник, — поедите-с и я… мы вам представимся, как полагается. Как положено.

* * *

— Ну, Роман Иванович, начнем? Обещаю, это не займет много времени, — поклялся тот самый мужчина, очевидно, он и был управляющим.

— Конечно.

Мы стояли на крыльце, в тени. Управляющий выстроил всех в шеренгу и вежливо, почти виновато, любезно попросил меня встать напротив. Мол, так полагается. Отказываться я не стал, мужик и без того волнуется от ответственности, что теперь лежит на нем. Он мне между делом по секрету сказал, что никогда не видел кого-либо из Черновых, только его дедушка удостоился такой чести.

— Это Вера Ивановна, моя жена, — он указал на скромную, немного полноватую женщину. — Для вас: просто Вера. Готовит она, ммм… Пальчики оближешь!

И действительно, не соврал хитрый лис. Как раз перед мероприятием я отведал несколько ее кулинарных шедевров и так вкусно, что за уши бы не оторвали. Странно это говорить, но здесь, как по мне, кормили даже вкуснее, чем в родовом поместье. А ведь там повара высших категорий.

Управляющий тем временем подошел к самой интересной персоне из шеренги. Молодая девушка, темные волосы, карие глаза и симпатичное личико. Она совсем не смотрела в мою сторону, скромно глядела вниз и по сторонам.

— Лена, моя дочь. В прошлом году окончила школу для слуг рода, сейчас работает в поместье.

— Хм, не поступила?

— Нет, я не пробовала, — скромно ответила она, — мне некогда учиться в университете, нужно работать. Помогать матушке…

Я нахмурился, негоже этой красотке заниматься одним только примитивным трудом, в конце концов, в будущем мне нужны будут хорошие специалисты в разных сферах. И хорошо, если одним из них будет симпатичная девушка, как правило, перед ними открыто больше дверей. Ну и обязанный лично мне человек тоже пригодится.

Вспомнив, как отец отдавал свои распоряжения слугам, я попытался сделать это максимально непохоже на его манеру. Не хочу быть, как он.

— Лена, в ближайшее время поступаешь, да хоть платно.