— Звоните по этому номеру, вам все возместят, — я протянул помощнику горе-мастера номер Елены на визитке, после чего спешно удалился.

— Аха-ха-аха, ну ты даешь! — заливисто смеялась сестра, когда я рассказал ей о том, почему с этим кузнецом не сложилось.

— Тебе смешно, а у человека горе, — глядя на Аню, я не сдержал смешок.

— Наковальня-лом… Нет, не звучит.

— Что?

— Да, так, мысли вслух… — она о чем-то усердно думала.

Позже за ту наковальню пришлось заплатить. Конечно, я запросто мог этого не делать, но тогда бы я поступил неправильно и не так, как велит мне сердце.

Впрочем, невелика потеря. Зато я узнал, что в кузнечном ремесле не все решается грубой силой. Очевидная мысль на самом деле, но обычно к ней приходишь после первой ошибки.

* * *

К другому мастеру на следующий день я поехал без сестры, только с бойцами во главе с Наглым. Анна хотела отдохнуть и уже знала, что я не брошу затею, хоть и первый опыт был неудачным.

Мастер проживал на окраине города и оказался вполне нормальным мужчиной, без заскоков. Он сразу показался мне более опытным кузнецом, чем первый: жил в доме побольше и кузница его разительно отличалась в лучшую сторону, не говоря про оборудование и стойку с готовым холодным оружием.

Месячный курс обучения стоил больших денег. И я заплатил. Взамен получил за это время ну просто чудовищную, по своим объему и глубине теоретическую базу.

Я смотрел за работой мастера и слушал лекции. Читал учебники на разных языках, благо онлайн-переводчики в этом сильно помогли.

Параллельно с теоретическим обучением я практиковался. Поработал просто с нереальным количеством сплавов, изучил десятки методов обработки, закалки и прочих тонкостей ремесла.

А в конце курса я выковал свой самый лучший безстихийный меч из тех, что мне были пока доступны. Так я думал, пока мастер его не забраковал.

— Роман Иванович, сплав идеальный, закалка и обработка… Все на уровне, но есть одно слабое место. Откровенный брак.

— Не проблема, я переделаю.

— Нет, — четко и ясно ответил кузнец, — вы еще не готовы. Пусть меч пока побудет у меня, я не хочу, чтобы он подвел вас в бою. И, буду честен, исправить брак не могу.

— И что же мы будем делать?

В результате недолгих обсуждений, мы пришли к решению. Кузнец пообещал, что будет хранить меч до тех пор, пока я не пойму, что готов его исправить. В эти слова он вкладывал какой-то тайный смысл, но и пояснять его отказывался.

Как я это должен понять — все еще оставалось под вопросом, однако курс на этом закончился и мастер честно признал, что учить ему меня больше нечему.

* * *

Жизнь порой выкидывает странные штуки, а еще чаще, как выяснилось, это делает моя любимая сестра.

Ей показалось, что целого месяца обучения мало, а результат она вообще отказалась воспринимать всерьез.

В общем, я снова встал перед выбором. Или она привезет ко мне в поместье пару кузнецов-профессионалов из столицы, а то и из Штатов, либо же я просто сделаю еще одну попытку. И я сделал. Меня на самом деле тоже не устраивал результат месячного обучения, несмотря на все внешние успехи.

Алексей или как его называют друзья — Чернобород, стал моим лучшим и, надеюсь, последним наставником в кузнечном искусстве. Он выглядел как настоящий кузнец из былин: суровый, крепкий, с густой черной бородой и лысиной. Единственная деталь, что не добавляла ему брутальности — очки в роговой оправе. Впрочем, на контрасте, и в них он выглядел как мужик, что голыми руками достает заготовку из горна и отбивает кулаками. А еще он иногда носил разноцветные браслеты, их плела его дочь.

Мы с Алексеем быстро нашли общий язык. Даже разница в возрасте и социальном статусе не стала барьером.