— Звучит заманчиво, — сразу ответил я, размышлять тут было не о чем, если только о том, что у них может быть слишком нереальный запрос.

— Тебе нужно с ними встретиться, чтобы познакомиться и все обсудить, — Илья задумался на несколько секунд. — Да, точно. На этой неделе у нас как раз вечеринка. Идешь?

— С удовольствием, — ответил я, представляя, какая это для меня возможность.

— Супер! — Илья докурил трубку и убрал ее с глаз долой. Наконец-то, а то этот запах уже стал раздражать. — Позже я напишу время и адрес.

— Закрытый аукцион, вечеринка… Я должен для тебя что-то сделать? — дружба у нас пока формальная и договоренности я помнил.

— Мне несложно, не бери в голову, — он уверенно отмахнулся. — Только если когда-нибудь подвернется возможность. Кстати, мой младший брат очень хотел бы сфотографироваться с Танцующей с мечами. Если получится…

— Легко, я дам знать, если Анна меня посетит.

Мы прогулялись дальше, говорить особенно было не о чем, а потому я спросил про Кристину, назвал ее фамилию и немного о ней рассказал. К моему удивлению, Илья про нее знал. Такое чувство, что он вообще всех аристократов знает.

— Дай-ка подумать… Ей, кажется, двадцать четыре, — после долгих раздумий не очень уверенно произнес Илья и толкнул меня плечом. — А, скажи, ходил уже с ней в Рейд?

— Да, в Город Теней.

— Во даете! Не самый простой этаж. Она наверняка дрожала от страха и прижималась к тебе… Понимаю, девушка она красивая.

— Илья, я ходил с ней в рейд вовсе не для этого, — ответил я, добавив холода в голос. — Тем более девушка — Искатель.

— Да, конечно, — он виновато улыбнулся. — Язык мой — враг мой…

По итогу Илья ничего интересного про Кристину и ее родных так и не рассказал, только что-то из разряда общедоступной информации. Но оно и понятно, род Кристины, как и она, не живет в Железнограде, а в другом далеком городе. Я узнал ее возраст — уже достаточно.

* * *

Несколько дней спустя Илья написал мне, он сообщил адрес и время. Вечером этого же дня я сменил черный огнестойкий фартук кузнеца, на чуть менее строгий костюм, чем тот, в котором ездил на официальный аукцион в ресторане «Элегант».

Еще на мероприятие я надел одно кольцо — пространственный артефакт. В нем не было бы необходимости, если бы я не ехал на встречу с потенциальными заказчиками. Все-таки, если они всерьез захотят, чтобы я им что-то выковал, то лучше бы мне сразу продемонстрировать свои лучшие клинки.

Вместе со мной отправились гвардейцы под руководством Ворона. Понятно, что он капитан всей гвардии, но это еще не значит, что ему положено все время сидеть и сторожить поместье. Поэтому я его и взял, а кроме того, он, не в обиду Наглому, выглядел гораздо более представительно. Я примерно понимал, на какое мероприятие ехал, а потому мне нужно было произвести хорошее впечатление, Илья тоже на это намекал.

Через полчаса мы подъехали к роскошному загородному особняку. Он величественно стоял на холме, словно король среди своих подданных. Его фасад выложен из светлого камня, который играл отблесками в лучах закатного солнца.

Окна, обрамленные изысканными резными карнизами, отражали небо с облаками. Крыша с изящными изгибами плавно переходила в высокие башенки. Вокруг особняка простирались ухоженные сады с цветущими розами и зелеными кустами, так и хотелось пройтись по живым аллеям.

Входная двустворчатая дверь внушительно возвышалась над высокими окнами первого этажа. Она казалась порталом в беззаботный мир роскоши, укрытый за толстыми белыми стенами.