Профессор сказал что-то грузчикам, они осторожно поставили артефакт неподалеку от ворот и ушли. А сам же Архип Филиппович подошел к нам и обратился к лидеру.

— Матвей, простите как вас по батюшке? — спросил он.

— Иванович.

— Матвей Иванович, грузчики дальше не идут… И, видите ли, в чем дело: рядовые сотрудники могут носить только большой груз знаний в голове, но не тяжести.

— Это не проблема, — Матвей указал на двух крепких парней и жестом велел подхватить предположительно артефактную штуковину.

— Нет! — рявкнул на них Гора. — Я понесу.

После этих слов он достал из пространственного хранилища ремни и подошел к артефакту. Попросил только, чтобы ему помогли закрепить его на спине, как рюкзак.

— Ага, с этим разобрались, — Матвей посмотрел на Саганова. — Профессор, вы и ваши подчиненные совсем не похожи на Искателей.

— Вот-вот, вас же сплющит от магического фона, — задумался один из наших парней.

— Не переживайте, — Архип Филиппович наградил нас улыбкой доброго дедушки, — Все уже продумано. Видите ту тяжелую штуку, что понесет ваш крупный друг? Так вот, это называется артефактный защитник.

После этих слов профессор подошел к здоровяку, открыл ячейку в артефакте и поместил туда три манакристалла. Затем закрыл дверцу, защелкнул ее и подкрутил какие-то бегунки.

— Эта крошка, — профессор хлопнул артефактного защитника по стальному корпусу, — потребляет их, как не в себя.

Дальше Саганов достал из своего рюкзака медальоны и начал раздавать их всем научным сотрудникам. Только когда убедился, что всех их надели, накинул себе на шею такой же медальон и громко объявил.

— Мы готовы! Можем спускаться, Матвей Иванович.

— Тогда вперед, только держитесь позади нас, — ответил Матвей и первым пошел в Подземелье.

— Так вот для чего это штука, — сказал я Ивану, — интересно, сколько еще артефактов и технологий, неизвестных простым Искателям?..

— Много, господин. Думаю, много, — ответил лидер «Молота».

* * *

Путь до Каньонов занял у нас прилично времени. Пришлось несколько раз отбиваться от монстров, впрочем, это никакой проблемы не вызвало, зато послужило отличным поводом для того, чтобы некоторые одинокие парни-Искатели познакомились с младшими научными сотрудницами, которых они защищали.

Главное, что у нас на пути не было сильных тварей и тем более боссов. А все почему? Потому, что лабиринты хитро переплетенных пещер, что соединяли локации, в том числе и лесную с Каньонами, уже были хорошо изучены. Проще говоря, если мы могли обойти потенциальную опасность по сложному переходу, то мы это делали. А карты только помогали не заблудиться.

Из интересного, я заметил, что когда профессор Архип Филиппович о чем-то усиленно задумывался, то он доставал из кармана своего плаща обычный потрепанный Кубик Рубика. И да, он начинал его, почти не глядя, собирать. Иногда всего за минуты три, иногда долго.

Что касается родительского артефакта — так научные сотрудники иногда называли артефактного защитника — то работал он замечательно. Никто из наших коллег по изучению древних руин, будто даже не подозревал о существовании магического фона, а ведь несколько человек из них впервые спускались в Подземелье.

Позже, во время перехода, ко мне подошел Матвей и рассказал, что побеседовал с профессором про этот артефакт-защитник и понял, почему его не используют Искатели. Все банально. Он стоит нереальных денег, потребляет огромное количество кристаллов, а еще у него есть определенный радиус действия.

Кроме того сам артефакт или дочерние медальоны запросто можно сломать, еще их может повредить монстр. В итоге, для Искателей такие защитники не просто невыгодны, а еще и опасны, ведь с помощью них можно просто загнать самого себя в ловушку.