— И у тебя, дай угадаю, только один вопрос: какого черта мы не взяли тебя? Верно?

— Ну, вообще-то, нет… Я хотел спросить про пингвинов.

— Да? Хм. Матвей, ты же шутишь?

— Нет, почему? — явно озадачился он.

— В Арктике не водятся пингвины, — сказал я, посмеиваясь.

— Тьфу ты, — фыркнул он, — а я уже стих написал… Ладно, перепишу, — вдруг его голос слегка изменился, — Ром, ты уж не пойми превратно, но, правда, чего не позвали старого друга?

— А чего говорить? Весь исследовательский рейд на тебе держался. Сам же знаешь, и Каньоны, и замки, и группа ученых.

— Да, ты прав. Зато сейчас я свободен… — вдумчиво протянул он.

— Я как раз поэтому и звоню. Намечается один непростой рейд…

— Я в деле! — повысил голос Матвей и сказал это так быстро, будто боялся не успеть.

— Ты даже меня не дослушал!

— На месте разберемся. Давай, говори мне уже место и время.

После разговора с Матвеем я хотел набрать Виктору, вот только в этом же самом разговоре узнал, что наш здоровяк очень занят. Его любимая жена Надежда резко пошла на поправку, а потому я решил не беспокоить Гору: у него дела поважнее, чем просто отправиться в очередной рейд.

Еще я мог позвать Кристину, собственно, для того ей и набрал. Любимая и рада была бы со мной полететь, но у нее дела рода. Причем она дико за это извинялась, а я лишь сказал ей, что не в обиде — у всех свои дела и обязанности. Кроме того, я лишний раз показал ей, как нужно реагировать, если твой любимый человек не может уделить время — спокойно и с пониманием: в самом деле, мы же взрослые люди.

Из всех моих друзей, родственников и знакомых остались только братья и Тимур. Братьев я как раз встретил дома, но они вынужденно отказались. Максим ответил за двоих, что отец так запряг, что самим бы дела успеть разгрести. Что касается Тимура, единственного не занятого ничем из всего «Молота» — похоже пришло время, чтобы он уже наконец смог себя проявить.

— Да, Роман Иванович, я с удовольствием полечу с вами.

* * *

Вместе с Анной мы подъехали к довольно скромному частному дому, он находился как раз по пути в аэропорт. Сопровождающим гвардейцам я велел ждать снаружи, с собой разрешил пойти только сестре. Собственно, в доме жил Арсений и уже с нетерпением ждал меня. И каков же был его восторг, когда у меня из-за спины показалась Анна.

— «Танцующая с мечами»! Это для меня большая честь, — Арсений так занервничал, будто встретил своего давнего кумира — музыкантку или актрису.

Впрочем, в среде Искателей самые известные и уважаемые люди — тоже Искатели, только заслужившие славу своей силой или как-то иначе.

— Я польщена, — саркастически улыбнулась Анна. — Могу даже автограф оставить.

— А фото? Фото же можно, пожалуйста? — виновато улыбнулся артефактор, приглашая нас к беседке на заднем дворе своего дома.

— Можно-можно, — ответила Аня.

Улыбчивый Арсений охотно предлагал нам к чаю варенье, изысканный горный мед, конфеты и прочие сладости. Мы немного обсудили актуальные новости, вкусно перекусили, а затем Арсений встал и нетерпеливо улыбнулся.

— Принес? — лишь спросил он.

— Принес, — ответил я, изображая вдумчивый прищур. — А ты?

— И я? — широко улыбнулся Арсений.

— Вы что тут собираетесь…

Не успела Анна договорить, как на заднем дворе появились несколько големов, едва не раздавив пышные кусты. Арсений же протянул мне два фактурных артефактных меча, которые больше напоминали сложнейшие механизмы, нежели холодное оружие.