Всякий раз, стоило только голодной уличной тварюшке появиться в проулке и тем более попасть под свет фар, как тут же звучал громкий гудок, и животинка трусливо убегала, так и не полакомившись из мусорного контейнера.

Игорь Сергеевич Пятайкин сидел в изысканном черном спорткаре. Именно он повернул капот своей «ласточки» в сторону проулка и лениво высматривал, чтобы бездомные псы и крысы надолго не задерживались, ведь они могли испортить важные следы.

Пятайкин работал в Имперском Сыске, недавно он раскрыл целую серию преступлений и вышел на след неуловимой банды. Недолго она просуществовала, а причастные к поимке получили премию. Самую внушительную — как раз как Игорь Сергеевич.

Он в очередной раз посигналил, чтобы спугнуть задержавшегося рядом с контейнером пса. А затем открыл окно: очень захотелось покурить. Пятайкин достал сигарету и поднес к огню. Тут же он заметил свое отражение в боковом зеркале заднего вида и улыбнулся.

Серебристые брекеты сверкнули в солнечных лучах: зубы еще не очень ровные, но скоро они встанут на свои места. По крайней мере, это сильно дешевле, чем обращаться к целителям. И, сэкономив таким образом, Пятайкин смог купить спорткар мечты.

Сейчас он ждал свою хорошую знакомую — Анну Ивановну Чернову, так же известную как Танцующая с мечами. Игорь не общался с ней долгие годы. А когда-то она училась с Пятайкиным в одном классе элитной столичной школы, они даже были хорошими друзьями и сидели за одной партой.

На выпускном нескладный и неуверенный в себе высокорослый, но худой юноша, каковым тогда и был Игорь, признался, что влюблен в Анну, но она отказала ему, виновато извиняясь. И с тех пор они совсем не общались.

Пятайкину стоило очень больших усилий превозмочь над собой и позвонить бывшей подруге, ведь только ее он знал из всех тех Искателей, которые закрыли рейд вместе с помолодевшим Двининым. Игорь знал, что ему нужно связаться с девушкой, ведь не могут же обычные горожане вечно бесследно пропадать.

Белоснежный седан остановился неподалеку от черного спорткара. Задняя дверка открылась, и на улицу вышла Анна Чернова. Игорь взглянул на нее и недовольно поморщился: она вся такая же неотразимая красотка. А, судя по красным наушникам на голове, до сих пор слушает рок. В этом плане ничего не меняется.

Пятайкин поспешил затушить сигарету подошвой ботинка, а после пошел навстречу девушке. Он уверенно размахивал руками, стараясь выглядеть в своей объемной спецформе еще шире.

— Привет, — неуверенно улыбнулась Анна, — давно же мы не виделись.

— Ну, привет, — ответил Игорь и тут же отвел взгляд в сторону, — да, давненько. Идем.

— О, а у тебя брекеты? Здорово!

— Да, я давно хотел… Ладно, неважно.

Игорь и Анна подошли к одной из потрепанных кирпичных стен. Пятайкин рассказал бывшей подруге, что именно здесь вчера пропали три человека. Два бездомных бродяги, которые жили под импровизированным навесом, и один работник социальной службы.

Игорь не хотел вдаваться в подробности, потому что Анну он позвал с одной конкретной целью. И, выложив всю необходимую информацию, он подвел девушку к участку стены и указал на нее рукой:

— Там, где пропадают люди, непременно остаются эти знаки. Они тебе о чем-то говорят?

— Думаешь, это связано с Подземельем? — спросила Анна, элегантно прикрывая нос рукой.

— Есть такие догадки, да.

— Секунду, — Анна подошла ближе к выцарапанным на стене символам, и яркой вспышкой в ее голове сверкнуло воспоминание. Как раз такие символы видела на последнем этаже Подземелья. — Да, мне знакомы эти символы. Я видела как раз такие на последнем этаже Подземелья, которое мы недавно закрыли.