Позже я созвонился с Кристиной и договорился о встрече. В тот момент, когда я мерил новый деловой костюм, что мне срочно купил Михаил, зазвонил телефон. Я уже думал, как «щелкнуть Кристину по носу», чтобы не донимала каждую секунду, но это звонила не она.

— Филипп Архипович, слушаю.

— Роман, вы в курсе последних новостей? — совсем не таким живым голосом, как прежде, спросил он.

— Да, в Арктическом секторе неладно.

— Нужно встретиться, вы сможете подъехать в мою лабораторию?

— Конечно.

— Тогда, — он тяжело вздохнул, — записывайте адрес.

* * *

Столичная лаборатория Саганова оказалась на удивление современной, имею в виду техническое оснащение и интерьер рабочего пространства.

С потолка падал яркий искусственный свет. На чистых лабораторных столах и поверхностях располагались ноутбуки, микроскопы и цифровые сканеры. За каждым работали мужчины и женщины, реже — люди в возрасте, а молодых ученых совсем мало. Причем каждый сотрудник располагался на эргономическом компьютерном кресле.

Стены украшали карты, графики с данными и прочие информационные материалы. В центре — аккуратный стол с образцами древних артефактов, окружённый современными приборами. В воздухе ощущалась рабочая атмосфера, я бы даже сказал — научно-исследовательская.

— Барельеф из Стамбула, — Филипп Архипович указал на, будто вырезанный лазером, кусок из стены древнего строения.

— Символы, много символов, — подметил я.

— О том и речь, — кивнул Саганов, — мы смогли расшифровать фрагмент, на который давно не обращали внимания. Он содержит информацию о «холодной колыбели забвения», том самом месте, где все началось.

— Арктический сектор. Подземелье, которое сейчас у всех на слуху, — понял я.

— Верно, — кивнул профессор Филипп Архипович.

Да уж, все, видимо, еще хуже, чем я думал.

* * *

— Кристина, плохие новости.

— Снова дела рода? — теперь уже откровенно обиженно проворчала она.

— Нет, в этот раз профессиональный долг. Слышала про Подземелье в Арктическом секторе?

— Ты летишь туда⁈ — воскликнула она. — Я с тобой!

— Да, я как раз хотел позвать тебя с собой. Только не забудь защитные артефакты: они тебе точно понадобятся.

— Конечно, я их возьму, ты же их изготовил исключительно для меня, — и вроде бы довольно промурлыкала она, но осадочек остался, и это чувствовалось: мы так и не провели время вместе без всяких Подземелий и прочих «забав».

* * *

К следующему утру я приехал к военному аэропорту в числе первых. Быстрее, набранная мною группа, просто не могла собраться. С ребятами я встретился в просторной комнате ожидания. В их числе: Кристина, Виктор, Иван, Тимур, Макар, Алина, Денис и еще два новеньких Искателя, которых рекомендовал Саганов, но обо всех по порядку.

Алина — несмотря на нестабильность дара целителя, способности девушки претерпели изменения и теперь она «слышала» искажения в пространстве. Это может сыграть свою роль в Арктическом Подземелье, бонус — она все еще могла быстро залечивать собственные и чужие раны, хоть теперь и не так эффективно.

Макар — я позвал его только потому, что за прошедшие два рейда он открыл у себя новый талант. Уже дважды группы Искателей умудрялись понимать по его странным символам карту и структуру этажей. Кто знает, может, новый дар Макара сработает и в Арктике?

Иван и Тимур — их я вообще взял не на правах и обязанностях моих родовых Искателей. Два верных бойца «Молота» теперь выступали чисто в качестве моей поддержки, а не в качестве родовой структуры.