— Нет, не мираж, — ответила Анна.

Я посмотрел в ту сторону и увидел, как у основания дюны торчали те самые редкие артефакты, керамические изделия и какие-то безделушки, о которых рассказывала Анна. Именно ради этого ходили на этот этаж, несмотря на опасность.

— Потратим время на добычу? — опять же, исключительно по регламенту, громко спросил я.

Совместным обсуждением мы решили, что оно того определенно стоит.

Уж если мне что и нравилось в Искателях, так это их азарт с авантюризмом, порой на грани безумия. Казалось бы, после бури нужно скорее уходить дальше, а не оставаться здесь, но ведь артефакты и другие ценные штуки сами себя не соберут.

По итогу в песке мы рылись не зря, как минимум, за все это можно будет получить много денег. А те, кто умеет пользоваться артефактами, смыслит в зачаровании и в рунах — в абсолютном выигрыше. И, да, я собирал только артефакты, передавая остальные ценные находки всем, кто находился рядом.

Лишь полностью опустошив «месторождение» полезных вещей у основания дюны, мы двинулись дальше.

И вскоре наконец-то вышли на бескрайнее плато, по всей площади которого разбросаны огромные камни. Некоторые так удачно расположены, что я сразу подумал: если взобраться на них, то отбиваться от червей будет проще. Как минимум, эти твари не будут вылетать из-под ног, поднимая в воздух облака пыли.

— Держимся у камней, — велел я под одобрительные кивки и возгласы.

Что же, я и не надеялся, что первый об этом подумал. Очевидная мысль, которая напрашивалась сама собой.

Так мы и шли, стараясь держаться возле камней. А единственным нашим врагом были жажда и невыносимая жара. К песку, который так и норовил забиться во все щели, Искатели уже привыкли.

Я смотрел по сторонам, искал хоть что-нибудь интересное и тут взглядом случайно зацепился за Дениса и Алину, которые шли рядом и мило ворковали.

Стоп, что? Вот ведь удивительная пара, это же не мираж. Я подошел к бойцам «Молота» и легким незаметным жестом указал на эту парочку. Иван с Тимуром, преисполненные гордостью за друга, охотно мне рассказали, как он охмурил красотку с непростым характером. Насчет красотки не знаю, а вот характер у нее, действительно, гадкий.

Кстати, интересно, неужели это Денис так на нее повлиял? Если даже он сделал это неосознанно, то все равно большой молодец. Поведение Алины и Макара — больше не проблема, наконец-то я могу чуть расслабиться.

И только я об этом подумал, как откуда-то из глубины песков по ногам ударила сильная вибрация. А затем раздался знакомый шорох, только еще громче и объемнее.

Все тут же рванули на камень. И, благо, что он оказался покатым, а не остроконечной скалой. Еще хорошо, что мне не пришлось озвучивать очевидное, а то этот регламент Гильдии Искателей уже начал утомлять.

Первые Искатели, что взбирались на камень, протягивали руку другим. Гора с такой силой дернул одного парня, что тот едва камень не перелетел, но в целом мы забрались на укрытие без эксцессов и наступила гробовая тишина. Казалось, даже ветер затаился, потому что испугался громадных червей.

— Кстати, Ань, а не напомнишь, насколько большими они вырастают? — спросила Кристина, задумчиво поправляя «шишку» каштановых волос на голове.

— Они всю жизнь растут, — ответила моя сестра.

— М-да, — Виктор недовольно нахмурил брови-утесы.

Я тем временем слушал их вполуха, больше обращая внимание на едва уловимые шорохи и вибрацию, которая почти не передавалась через камень. Раньше я как-то особо не обращал внимания, что за все это время выработал очень хорошую чувствительность. Что сказать — профессия обязывает.

— Да ну на хрен! — проворчал один из тех мужчин, что прежде показывал себя только с лучшей стороны. — Лучше без лицензии два года шляться, чем все это дерьмо!

— Эй, что за упаднический настрой⁈ — обернулся к нему Иван, недовольно уперев руки в бока.