– Верно, – Валяев встал, – но в этом весь смысл. Мы даем понять игрокам, что впереди жаркие денечки, что легко не будет. Игра стала слишком простой, слишком предсказуемой, потому мы решили добавить в нее перца. В том числе и в части игровых кланов, в ряде которых, похоже, уже сегодня начнутся кадровые перестановки.

– Не отпугнуть бы аудиторию, – заметила Верейская. – Обозлятся люди, сбегут.

– Полтора-два процента максимум, – парировал Валяев. – Просчитано. И они будут полностью возмещены из числа новых игроков и вернувшихся «потеряшек», которые после огромного количества скандальных блогов и статей непременно придут посмотреть, что же это в Файролле такого нового учудили. Это на задушевность люди не сразу клюют, а на скандалы – с лету.

Я слушал его, а в голове моей крутился счетчик времени. Там, во дворе дворца, сейчас сокланы не понимают, почему меня нет, ругаются, успокаивают друг друга. И еще верят в то, что я вот-вот появлюсь.

Но и тут я не один, вон, рядом мои коллеги сидят. А по соседству разместились те, кто с радостью бы их сожрал, а после и меня. Как их тут одних оставить?

– Кто не успел, тот опоздал, – подытожил Валяев и глянул прямо мне в глаза. – Вот только отстать можно очень и очень сильно. Возможно, фатально.

– Некрасиво сказал, – подал голос Азов.

– И еще этот шаг не был согласован со мной, – добавил Зимин. – Это серьезный проступок, Никита. Очень серьезный.

– Сюрприз. – Развел тот руки в стороны. – Но здорово же! К тому же он не согласован только с тобой. Но, Макс, ты не последняя инстанция, верно?

Большинство присутствующих его поддержало, одобряя оригинальность концепции.

– Кому здорово, кому нет, – шепнула мне на ухо Шелестова, к неудовольствию Вики устроившаяся по мою правую руку. – Интересно, каково сейчас тем, кто ждет своих лидеров на просторах Раттермарка? Ждет – и не может дождаться. Как вы думаете, Харитон Юрьевич?

Каково? Невесело.

И это неправильно.

А самое скверное, что минуты утекают как песок сквозь пальцы. И их у меня остается все меньше.

Но пока они есть.

Пока!

Конец четвертого тома

Автор благодарит за неоценимую помощь в работе над книгой Вадима Лесняка, Дмитрия Нефедова и Дмитрия Овдея.