— Извините, господин Павлов, — потупил взор капитан милиции. — Не смею больше злоупотреблять вашим гостеприимством. — Участковый порылся в кармане и положил на стол визитную карточку: — На всякий случай. Если что — звоните. Не стесняйтесь.

Милиционер подхватил фуражку и мелкими шажками выбежал в прихожую. Сам открыл дверь и уже на пороге повернулся к Павлову:

— И все же зря вы со мной не договорили. Заявление-то остается заявлением. Все равно придется принимать решение. Ну, как говорится, против вашего лома у меня нет приема. Да и игра эта не моя. Зачем мне на чужом пиру похмелье? Бывайте здоровы, гражданин адвокат.

Дверь захлопнулась.

— И тебе не хворать! — ответил закрытой двери Павлов.

Он и сам понимал, что участковый прав, и если чье-то заявление уже есть, решение по нему будет принято. Визит к нотариусу по вопросу вступления в наследование квартиры нельзя было откладывать ни на день.

«Так… где тут у нас лежат бумаги?» Артем бросился к отцовскому столу, перерыл все — пусто, открыл и просмотрел содержимое отцовского сейфа — ничего! И вот тогда на душе стало по-настоящему тревожно.

Старуха

Ночь прошла ужасно. Всегда имевший крепкий и здоровый сон Артем ворочался и просыпался беспрестанно, а ближе к утру предрассветную тишину прорезал длинный, настойчивый и нестерпимо пронзительный звонок. Артем, почти привыкший за последние дни к плохим новостям, обреченно отметил показания будильника: три утра.

— Обалдеть можно! — Не дожидаясь повторения звонка, Артем слетел с кровати, натянул домашние брюки, подбежал к двери и нащупал замок. — Кто еще там?!

И тут же раздался голос соседки Варвары Серафимовны Штольц:

— Артем Андреевич, простите, ради бога! Очень срочное дело. Очень!

— Что еще случилось? Канализацию прорвало? — Артем, уже не сдерживая раздражения, распахнул дверь и тут же невольно смягчился.

Судя по лицу, соседка имела причину разбудить его посреди ночи.

— Ой, случилось что-то ужасное! — всплеснула Варвара Серафимовна руками. — Прямо сейчас какие-то страшные люди увезли Василия Васильевича Коробкова. Они ворвались к нему и выволокли из дома. Силой!

— А вы откуда знаете? — недоверчиво посмотрел Артем на растрепанную старушку в огромном халате поверх пижамы.

— Василий успел мне позвонить. У него мой телефон прямо в аппарате зашифрован был. Ну, записан там, — заторопилась соседка, — он, видно, успел на кнопку нажать и прокричал: «Меня похищают! Варя, спаси!» Вот я и побежала. Но пока собиралась, они уже его увели. Только номер машины успела увидеть. Вот, записала.

Артем принял из ее рук клочок газеты, на котором неуверенным дрожащим почерком был записан номер автомобиля, и попытался сосредоточиться.

— А номер не простой, Варвара Серафимовна, — поднял он глаза на соседку. — Судя по нему, забирали Коробкова сотрудники Минюста. То есть, скорее всего, судебные приставы.

В глазах старушки мелькнул испуг.

— Главное, что это не бандиты, — поспешил успокоить ее адвокат. — Это уже плюс.

— Ну, слава богу! — Варвара Серафимовна перекрестилась и вздохнула. — А что же им нужно от Васеньки?

— Не знаю. Давайте попробуем дойти до его квартиры. Может быть, там ответ найдем.

Артем вышел на площадку и, не дожидаясь соседки, сбежал по ступенькам вниз на первый этаж. Квартира Коробкова сразу опознавалась. Она была заклеена крест-накрест пленкой с надписью «Служба судебных приставов», а замки были взломаны.