|
Время шло. Мне надо было оставаться настороже: вдруг кому-то вздумается подняться по лестнице, боялся я также нечаянно задремать и свалиться вниз. Началась игра в карты, запиликала скрипка, фигуры закружились в танце. Текли томительные часы, занятые выпивкой, азартными играми, ссорами и даже потасовками, и я сделался свидетелем примеров крайней развращенности, против которой все еще не мог себя закалить. Внезапно меня вывел из полудремоты голос Мег: — Эй, а который теперь час? — Без малого четыре с четвертью, — отозвался Боб. — Ну, и где же тогда Сэм с Джеком? — продолжала Мег. — Вот-вот! — воскликнул Барни. — Пора им уже быть здесь. — Что-то с ними неладно! — заявила Салли. В эту минуту в дверь постучали — и, подавшись вперед, я увидел, как Боб вышел из комнаты, а потом донесся его голос: — Кто там? Ответа я не разобрал, но Боб крикнул: — Это Джек! Пока он возился с замком, волнение в гостиной росло. В общем гуле слышались вопросы: «Что стряслось?» и «Где Сэм?» Гомон перекрыла реплика Барни: — Спокойно. Я Джека и ждал. Не Сэма. — То есть как это? — выкрикнул Уилл. — Мы с Джеком объясним. Занятная историйка выйдет, в самый раз. — Вдруг он, переменив тон, выпалил: — Господи, Джек, что это с тобой? Все затихло, а потом Салли пронзительно взвизгнула, и Джек расслабленным голосом произнес: — Нечего пугаться, милашка. Не помираю я. — Да ты же весь в крови! — причитала Салли. — Поколотили меня чуток. — Что случилось, Джек? — беспокойно требовал Барни. — Где Сэм? — добивалась Мег. — А где денежки? — не отставал Боб. — Сэм не придет, а добычи я лишился. Палвертафт меня ободрал. Поднялся гвалт, не смолкавший до тех пор, пока голос Барни, схожий с ревом разъяренного быка, не заставил компанию притихнуть, и тогда удалось разобрать утомленное бормотание Джека: — Расскажи им, Барни, что мы знали, а я пока отдышусь. Мне стало видно, как он примостился на кушетку с помощью Салли, которая уселась рядом с ним. Выронив что-то из руки на пол, она принялась отирать кровь с лица своего ухажера. — Вот что, — начал Барни. — Нам с Джеком было это известно, но от всех вас это пришлось таить. Сэм всегда только и делал, что наушничал Палвертафту. Это сообщение вызвало шумный ропот. Мне вспомнилось, как в тот раз, когда Сэм и Салли направились со мной в Вест-Энд, Сэм исчезал. — И что же? — взревел Боб. — А как насчет Нэн? — Она ни при чем. Мы только притворились, будто поверили, что это она. — То есть вы с Джеком врали? — поинтересовался Уилл. — Ну да, и Сэм тоже, разве что он знал — это не она, а он сам, только ему невдомек было, что и мы это знаем. |
