— Сфера Шварцшильда? Вы не могли бы пояснить подробнее? — Элоиза почувствовала, что ее устами говорит Люцифер.

— Если мне удастся сделать это, не привлекая математики… Видите ли, мисс Вэггонер, ядро, которое мы должны исследовать, настолько велико и сконденсировано, что ни одна из известных нам сил не сможет справиться на его поверхности с гравитацией. Таким образом, процесс будет развиваться до тех пор, пока все виды энергии не окажутся в гравитационной ловушке. Тогда звезда исчезнет для внешнего наблюдателя. В действительности, если верить теории, сжатие будет продолжаться вплоть до нулевого уровня. Разумеется, как я уже говорил, с нашей точки зрения это будет длиться вечно. Я не буду пускаться в дебри квантовой механики, которая начнет играть основную роль в конечной фазе. В этом нам самим далеко не все еще понятно. Я надеюсь, что из экспедиции мы привезем домой много нового, — Мазундар пожал плечами. — Сейчас меня беспокоит единственное — не помешает ли неминуемое изменение волновых функций связи нашего друга с нами, когда он будет рядом со звездой.

— Сомневаюсь, — говорил опять-таки Люцифер: она была инструментом и отрешенно думала, что лишь теперь узнала, как хорошо живется тому, кем командует другой, заботящийся о нем. — Телепатия не имеет волновой природы. И не может ее иметь, поскольку сообщение осуществляется мгновенно. Вне зависимости от расстояния. Она скорее близка к резонансу. Нам двоим, настроенным друг на друга, сам Космос — не помеха, и я не знаю ничего, что могло бы это изменить.

— Понимаю, — Мотилял окинул ее пристальным взглядом. — Спасибо, добавил он озабоченно. — Гм… мне пора возвращаться на свой пост. Удачи. — Он поспешно вышел, не дожидаясь ответа.

Элоиза не обратила на это внимания. Ее мозг горел подобно факелу и в нем рождался гимн.

— Люцифер! — крикнула она вслух. — Это правда?

— Думаю, да. Мы все телепаты, поэтому изучили эти вопросы лучше, чем вы.

— Значит, ты можешь быть со мной всегда? Ты будешь?

Ядро кометы описало кривую и пустилось в пляс, казалось, пылающий мозг тихо рассмеялся.

— Да, Элоиза, я очень хотел бы остаться с тобой. Как никто и никогда.

Радость. Радость. Радость.

Люцифер, они даже не понимают, как метко тебя назвали, хотела сказать она и, быть может, сказала. Они думали, что шутят, думали, что, называя тебя именем дьявола, низводят твое величие до собственных, безопасных размеров. Но Люцифер — не настоящее имя демона. Оно значит — Несущий Свет. В одной из латинских молитв даже к Христу обращаются, как к Люциферу. Прости, Господи, что я не смогла об этом забыть. Ты ведь не будешь за это на меня обижаться? Он не христианин, но я думаю, что это не имеет значения — ведь он никогда не знал греха. Люцифер, Люцифер.

Она слушала музыку ровно столько, сколько ей было позволено.

Корабль прыгнул. Изменились параметры, и он поглотил двадцать пять световых лет, отделявших его от гибели.

Каждый из команды пережил это по-своему, кроме Элоизы, неразрывно связанной с Люцифером.

Она ощутила толчок и услышала смертный стон металла, втянула в легкие запах озона и гари и сорвалась в бесконечное падение — в невесомость.