Воспаленная нога резанула болью, но это не шло ни в какое сравнение с тем восторгом, который я ощутил, сделав первый самостоятельный шаг.

— Нужно ещё немного подрегулировать, — почесал подбородок Мерсел.

— Она так и будет лязгать? — поинтересовался я, заметив, какие звуки издает конечность при ходьбе.

— Да. Но я могу над этим поработать. Смазать, добавить прорезиновые прокладки. Если вам это так принципиально, я поработаю над конструкцией.

— Буду премного благодарен.

Доктор Шелт уже не поддерживал меня, и я кое-как сам ходил по комнате. Нога при этом в области соединения с протезом болела знатно, но было плевать.

Я мог ходить!

Сам! Без костылей! Пусть не очень уверенно, но мог! Пройдет месяц, два, может даже год, но я смогу совершенно спокойно ходить как прежде!

— Думаю, вам стоит подыскать трость, Виктор, — вполне серьезно заявил врач. Возражать я не стал. Трость — это не костыль. Некоторые видные джентльмены используют трости как атрибут, а некоторые даже как оружие. Так что если я не буду особо хромать, никто и не заметит, что с ногой что-то не так. В то же время, это даст возможность снизить нагрузку на конечность.

— Трость? Думаю, я подыщу что-нибудь.

* * *

— Меня эта штука немного пугает, — заявила Клара, присаживаясь на край постели, после чего запустила руку в сумку, лежащую рядом, и достала оттуда серебряный портсигар. Ловко вытащив оттуда сигарету, она раскурила её.

— Да, выглядит не слишком, но зато я могу ходить без костыля. Вон уже обзавелся тростью, — кивнул в сторону стоящей неподалеку вещицы с головой дракона на рукоятке.

— Красивая, — одобрила она.

— И смертоносная, — усмехнувшись, я потянулся к трости, а затем продемонстрировал небольшой скрытый клинок. — Тут даже руны имеются, но без магии это просто рисунок.

— Отцовская? — догадалась девушка.

На это я лишь ухмыльнулся. За без малого год она успела хорошенько меня узнать.

— Хочешь? — она протянула мне на половину раскуренную сигарету.

Немного поколебавшись, я все-таки принял предложение девушки и затянулся. Сладкий марнийский табак защекотал горло и нос, после чего я вернул её девушке.

— Мог бы и докурить.

— Увы, — отрицательно мотнул я головой. — Доктор Шелт запрещает.

В свое время я частенько покуривал марнийские сигары, но после той судьбоносной ночи я лишился не только ноги, но и части легкого. После этого употребление сего вредного продукта пришлось прекратить.

— Насчет выпивки ты его не слишком слушаешь, — справедливо отметила та.

— Действительно. Вот только от бурбона или брэнди мне хорошо. А от сигар… В последний раз я чуть легкие с кровью не выкашлял. Пришлось врача звать. Тогда я ещё не полностью восстановился, но желание курить как рукой сняло.

Затушив сигарету, Клара, к моему удивлению, вместо того, чтобы начать одеваться, вначале принялась рукой ласкать меня, а затем подключила к этому делу и свой весьма умелый ротик.

— А мне казалось, что время уже вышло и тебе пора.

— Я сегодня не тороплюсь. К тому же, у тебя большое событие. Разве нет? Думаю… ты заслужил небольшой, но весьма приятный бонус. И я даже не возьму с тебя за него плату.

— Даже так? — картинно удивился я.

— Ага, — подтвердила Клара, после чего подставила мне свою попку.