Магара по праву гордилась своей проницательностью. Многие приходили за советом к Девушке с Журавлем или наведывались просто так, посудачить о жизни. И только Варо оставался для нее закрытой книгой. Она видела, что он хорош собой, прекрасно сложен — но и только. Это было все, что он позволял подметить постороннему глазу.

«Вот Бростек — другое дело…»

Она скосила глаза на неразлучного спутника Варо и улыбнулась. Он все еще запихивал в рот куски пирога, беззастенчиво при этом чавкая. Похоже, у него и крошки во рту не было по крайней мере неделю.

— Продолжай в том же духе, голубчик, — вскоре растолстеешь, как я, — поддразнила она молодого человека.

Бростек ухмыльнулся, не переставая жевать и глотать. Они и прежде частенько перешучивались.

— Ты вовсе не толстая, — возразил он.

— Но я уже не могу влезть в половину старых платьев!

— Должно быть, они просто сели от здешней сырости, — теперь уже серьезно предположил Бростек.

— Ты просто меня успокаиваешь…

— Ты мала ростом, — столь же серьезно продолжал путешественник, — но изумительно сложена.

— Да, я коротышка, — согласилась девушка, про себя подумав, что даже Бростек, молодой человек среднего роста, выше ее на целую голову.

— К тому же ты лучше всех в кратере печешь фруктовые пироги.

— Увы, и это всем известно, — вздохнула Магара.

— Но это далеко не полный перечень твоих достоинств, — гнул свое Бростек. — Волосы твои цвета летней кукурузы, глаза синие, словно летние небеса… — Магара расхохоталась — она вынуждена была даже прервать свою работу, а молодой человек продолжал: — Ты прочла больше книг, чем иной ученый, и знаешь столько всего, что мне за тобою не угнаться, проживи я даже сто лет. Дети и звери любят тебя. Ты непревзойденный парикмахер, белошвейка и повариха.

— Брось болтать, — с улыбкой приказала девушка.

— Нет, я еще не добрался до главного. Ты бесценный собутыльник — ведь, благодаря неким таинственным процессам в твоем организме, отсутствующим у нас, простых смертных, ты никогда не перебираешь, а потому наутро можешь связно рассказать нам обо всем, что мы творили накануне вечером. Словом, ты само совершенство.

Наступила тишина.

— Как, ты уже все сказал?

В голосе Магары звучало нескрываемое разочарование. Она потупилась.

— Я раскрыл пред тобою свое сердце, — ответил Бростек, разводя руками. — Большее не в моей власти.

— Ты моя радость! — засмеялась она. — Никто, кроме тебя, даже не пытается меня потешить….

Бростек отодвинул тарелку и, соскользнув с кресла, опустился перед девушкой на одно колено, прижимая руки к сердцу. Он состроил гримасу глубокой обиды, а в глубине его зеленых глаз мерцали искорки веселья.

— Пусть Талисман пронзит сердце мое своим острым клювом, если я хотя бы словом солгал! — провозгласил он торжественно.

— Я влюбилась бы в тебя, не будь ты таким безобразным, — ласково сказала Магара.

— О, жестокая судьба! — воскликнул Бростек. — Мое уродство хулит своими устами сама красота! Да скроет отныне лицо мое маска, дабы никто более никогда не узрел безобразных моих черт!

Он снова плюхнулся в кресло и скорчился там, изображая полнейшее отчаяние, но вскоре широко ухмыльнулся.

— Ну разве не заслужил я еще кусочек пирога? — с надеждой спросил он.

— Нет, — с улыбкой ответила Магара. — Пойди-ка и принеси мне водички — хочу побрить твоего верзилу друга.