Единственная зацепка оставалась в хлипком предположении, что Аида заранее учла количество оставленных продуктов и вернется точно в момент, когда они будут на исходе.

Малыш сбросил еще банку и опять не промазал мимо спальника.

Да, его семилетняя любовь действительно вознаграждена более чем щедро.

При каждом движении еще не пущенные в ход инструменты — нож и ложка — соприкасались, издавая изумительную предобеденную мелодию.

Двадцать пять банок!

Двадцать пять бутылок!

Аида явно захотела приобщить почти уничтоженного мужа к спелеологическому бытию.

— Спасибо! — сказал Малыш неизвестно зачем и даже повторил никому не нужную благодарность: — Спасибо!

Только спустив все банки и бутылки на спальник, Малыш позволил себе первый глоток и не мог остановиться, пока не опорожнил всю бутылку.

Пиршество в тупике продолжилось с открытием крайней банки.

Малыш даже не думал о том, что ему выпадет: — рыба, мясо или какое-нибудь овощное рагу.

Он орудовал консервным ножом очень аккуратно и осторожно — как-никак, ему еще никогда не приходилось вскрывать банку в полной темноте и на ощупь…

Не хватало в такой счастливый момент еще порезаться о жестяную кромку…

Ощутив по запаху, что ему предлагается что-то, приправленное томатами, Малыш, сдерживая нетерпение, подцепил ложкой первую небольшую порцию.

Открытая ладонь страховала движение ложки от банки ко рту. Чтобы ни один кусочек не пропал.

У чудесного блюда оказался терпкий вкус тушеной свинины с бобами.

Организм получил жиры, белки и углеводы.

Да, злая Аида прекрасно разбиралась в пещерном питании.

Малыш смаковал каждую порцию и не торопился глотать.

Ничего вкуснее он не пробовал в жизни.

Малыш вспомнил, как выглядит банка этой благословенной пищи: розовая свинья в желтом сомбреро, но никак не мог вспомнить, как же правильно называется эта проперченная как следует прелесть.

Опустошив банку до гулкого донышка, Малыш тщательно облизал ложку, не оставляя ни крупинки, ни жиринки.

Немного передохнув от пира, повеселевший узник лабиринта запихал все банки с бутылками вглубь спальника, из которого получилось не только прекрасное хранилище для продуктов, но и удобное средство их перемещения.

Малыш возвращался в зал к диктофону, волоча за собой мешок, которому позавидовал бы любой Санта Клаус.

На шее задорно брякали консервный нож и ложка.

Позади в спальном мешке постукивали загадочные банки.

Может, там находится рыба в собственном соку или заливная баранина… или говяжьи языки под майонезом.

Ложка билась о консервный нож где-то в районе наполненного желудка…

Глава 18

Повышенная комфортность

Но Малышу не удалось спокойно попереваривать свинину с бобами.

Облизав пальцы, все же поймавшие консервный жир, узник, получивший экс-любовную пайку, включил диктофон.

— А сейчас, Малыш, тебя ждет главный сюрприз. Надеюсь, ты покушал. Только не съедай все сразу. Лучший рацион — банка в день: сыт не будешь, но и ноги не протянешь. Воду тоже экономь.

Малыш внимал, порыгивая: все-таки трапеза в полной темноте, оказывается, требует определенных навыков.

— А сейчас тебя ждет главный сюрприз.

Пауза.

Малыш призадумался — неужто супруга в насмешку приготовила для него резиновую женщину?

С нее станется.

— Значит, от того тупика, в котором ты нашел столовую ложку, надо отсчитать два ответвления направо и одно налево. Там для тебя прощальный презент. Конечно, по цене он несравним с твоим золотым подношением, но поверь, он тебя, по крайней мере, не разочарует.

Короткая пауза.

— И поторопись, а то можешь и опоздать.