- Вон вы, значит, как рассуждаете! - с ноткой неодобрения протянула заведующая.

- Увы… - спрятав блокнот с ручкой в карман, Сергей торопливо поднялся. - И хотелось вам понравиться, да не сумел, простите. Хотя… Если согласитесь на спонсорскую помощь нашей конторе, уверен, мы отвадим эту шваль проще простого.

- Ну вот, и вам требуется то же самое. Милиции заплати, частному агентству заплати… А какая разница, молодой человек? Мы ведь и этим шаромыжникам платим. И неизвестно еще, кто возьмет больше.

- Во-первых, спасибо за «молодого человека»! - Маркелов церемонно поклонился. - А во-вторых, все-таки осмелюсь с вами не согласиться. Нам и милиции платить удобнее. Как ни крути, мы - не шаромыжники и можем давать гарантии. А эта шелупонь, судя по всему, скоро вам на шею сядет. Сами, небось, знаете: аппетит приходит во время еды. Вот и эти ребятки рано или поздно возьмут вас за горлышко.

- Вот когда возьмут, тогда мы к вам и обратимся. - Заведующая кисло улыбнулась. - А сейчас не смею вас задерживать. Спасибо, что заглянули на огонек.

- Смотрите, как бы этот огонек не разросся в нечто большее!

- Уж мы постараемся, не волнуйтесь…

Мимолетно пожалев, что потратил на «Снежок» столько времени, Сергей прямиком направился к выходу. Народу в магазине по-прежнему было мало, а потому никто Маркелову не препятствовал. Так бы, верно, все и закончилось, но сегодняшняя судьба к нему явно благоволила. На выходе он вдруг рассмотрел живописную картину: неказистого вида хлопец - в черной кожаной куртке, с наголо обритой черепушкой довольно уверенно держал статного охранника за ворот. Что-то выговаривая, хлопец, грубовато встряхивал свою жертву, отчего голова вальяжного секьюрити - того самого Соколова некрасиво подрагивала. Более того, на скуле охранника Сергей углядел свеженький отпечаток чужой ладони. Впрочем, ругалась парочка тихо, - внимания к себе ни тот, ни другой старались не привлекать, хотя и совсем без шума тоже не обходилось. Оглянувшись на звон бьющегося стекла, Сергей разглядел еще троих упырей. Эти орудовали в винном отделе и, судя по всему, держали себя как хозяева. Одна бутылка уже лежала разбитой на полу, в пластиковые корзины сметалось все подряд - от пакетов с печеньем и соленых орешков до литровых бутылей с коньяком. Работали нагло, вконец уверившись в собственной безнаказанности. Так оно, собственно, и должно было быть. Дай крокодилу палец, он руку откусит, - и наши отечественные крокодилы в этом смысле мало чем отличаются от африканских.

- Значится, так… - Сергей неспешно приблизился к беседующей парочке, холодным взором скользнул по перепуганному лицу охранника. - Твой коллега, видимо, покурить вышел? Бывает… Значит, придется его подменить. На время, разумеется.

- Ты кто, в натуре? - бритоголовый мутными глазками прошелся по модной одежке Маркелова.

- Я, чувачок, смерть твоя… Зря ты сюда заявился. Больно будет.

- Что ты сказал, педрила?!…

- Короче! - Сергей без улыбки подмигнул охраннику. - Это делается примерно так. Смотри и запоминай, повторять не буду…

Прием был старый и отработанный. Когда-то давным-давно Сергей позаимствовал его у Тимофея Лосева, с некоторых пор практиковал и сам, хотя нужда в столь жесткой технике возникала нечасто. Стремительным движением Маркелов поймал большой палец левой руки бритоголового, чуть провернул, заставив противника скрючиться в неестественной позе. Не останавливаясь, свободной рукой рубанул по основанию бритого черепа. Тот же Стас Зимин подобным ударом мог запросто и убить, но Маркелов свои силы знал, а потому за жизнь бритоголового не опасался. Придавив ногой упавшего, он взглянул на охранника.

- А теперь быстро и по существу! Что эти гаврики от вас хотят?

- Да как обычно - пойло…

- Почему же тогда бутылки бьют?

- Откуда мне знать? Обидел их кто-то - вот и злые! - секьюрити обиженно шмыгнул.