Затем над Миллерово на бреющем полете появились «Илы», которые обстреляли взлетную полосу и стоянки «эрэсами» и сбросили на них бомбы. Но вот обида, никакого скопища транспортников там не оказалось. По-иному и быть не могло, самолеты садились и взлетали, длительные простои при немецкой педантичности были большой редкостью, а тем более сразу 150 машин. Здесь сказалась вечная проблема организации советских штурмовых ударов по авиабазам – слишком большой промежуток между обнаружением цели и ударом по ней.

Ко всему прочему, когда самолеты уже повернули обратно, в небе появились Bf-109F из штабного звена II./JG3. Они атаковали группу Пе-2 и в течение десяти минут сбили сразу шесть бомбардировщиков. По три победы были на счету командира группы 30-летнего гауптмана Вернера-Курта Брэндле (Werrner-Kurt Brändle), только неделю назад награжденного Рыцарским Крестом, и 22-летнего лейтенанта Ханса Фусса (Hans Fuß). При этом две сбитые «пешки» принадлежали командирам звеньев 150-го СБАП, имевшим звания Героев Советского Союза, – 26-летнему старшему лейтенанту Федору Демченкову и 22-летнему старшему лейтенанту Андрею Хвостунову. К счастью, оба летчика остались невредимыми и затем благополучно дожили до конца войны.

Через несколько дней самолеты-разведчики 8-й воздушной армии обнаружили очередное «скопление» немецких транспортных самолетов, на этот раз на аэродроме около станицы Морозовская, недавно захваченной Вермахтом. На сей раз штабисты сделали вывод, что там была «важнейшая перевалочная база для транспортных самолетов противника, доставлявших к фронту из глубокого тыла фашистской Германии боеприпасы и горючее для автомашин и танков». Экипаж разведчика сообщил, что аэродром прикрывается пятью-шестью батареями зениток и пулеметами, а в небе над ним барражируют истребители.

22 июля шесть Ил-2 из 504-го ШАП майора Ф. З. Болдырихина под прикрытием истребителей Як-1 произвели первый из последовавшей затем длинной серии налетов на Морозовскую. Согласно советским данным, первым над аэродромом появилось звено «Яков», которое, свалившись со стороны солнца, сначала атаковало патрульные Bf-109, а потом сбило три пытавшихся взлететь по тревоге «мессера».

Вслед за этим на малой высоте появились шесть штурмовиков. Невзирая на бешеный огонь зенитных орудий, «Илы» сбросили на предполагаемые стоянки самолетов фугасные и осколочные бомбы, а также дали залп реактивных снарядов. По итогам налета пилоты отчитались о якобы двадцати семи уничтоженных Ju-52. При этом собственные потери атакующих составили два Ил-2 и один Як-1.

Хотя первоначальной основной целью наступления Вермахта под кодовым наименованием «Операция „Блау“ был захват нефтяных месторождений в районе Баку, к августу центр тяжести боевых действий благодаря противоречивым приказам Гитлера все больше смещался в направлении Сталинграда. Бомбардировщики и штурмовики 4-го воздушного флота генерал-оберста Вольфрама фон Рихтхофена непрерывно атаковали отступающие русские войска, минировали фарватер Волги и нещадно бомбили железные дороги в советском тылу.

Основным противником опытнейшего 46-летнего Рихтхофена стал 32-летний генерал-майор Тимофей Хрюкин, с 9 июня командовавший 8-й воздушной армией. Последняя в середине августа получила значительные пополнения в виде тринадцати истребительных, девяти штурмовых и восьми бомбардировочных полков. Теперь на Сталинградском направлении советские ВВС, включая авиацию ПВО, имели 738 самолетов, в том числе 241 штурмовик, 313 истребителей, 113 дневных бомбардировщиков и 71 ночной бомбардировщик.

Количественно эти силы выглядели весьма внушительно, значительно превосходя своих противников. Однако летный состав наспех сформированных полков в основном был малообученным, не имевшим боевого опыта, а качество техники оставляло желать много лучшего.