Самое удивительное, что среди ребят была симпатичная девочка, которая пыталась заступиться за Витьку Трошкина. Она то и дело вставала на пути обидчиков своего товарища, стараясь предотвратить ссору, которая предвещала неизбежную драку.

— Откуда здесь Туманова? — изумлённый до предела, спросил вслух непонятно у кого Ларин. — Ну и дела! — шумно вздохнул мальчик и нервно почесал затылок.

Пётр остановился в двух шагах от раскрасневшегося Витьки, кучерявого брюнета, и его соперника, долговязого рыжеволосого Сашки Самсонова, второгодника и неисправимого хулигана, который был на две головы выше маленького и худенького Трошкина.

— А я говорю, что ведьмы и колдуны существуют, — настаивал Сашка Самсонов и старался толкнуть грудью Трошкина в лицо.

Маленький Витька хоть и был хлипким на вид, но зато был очень упрямым и стоял на своем. Ради правды и защиты науки он готов был на жертвы и муки. Трошкин под напором превосходящих сил медленно пятился назад, но не сдавался.

«Наверное, вот из таких, как Трошкин, и получаются Джордано Бруно, — подумал про себя Пётр, — которые за правое дело готовы пойти на костер». Ларин был не из робкого десятка, можно даже сказать, что он был одним из самых дерзких и смелых мальчуганов не только в своём дворе, но и во всей, наверное, школе. Однако он был не таким упрямым, как Витька, и почти всегда мог найти компромисс и полюбовно договориться со своим визави.

— Нет! — отстаивал свою точку зрения кучерявый брюнет. — Экстрасенсы существуют, а в разных магов и чародеев я не верю и скажу даже больше: научно доказано, что это народные легенды и выдумки, — убеждённо закончил борец за научную правду.

Ларин остановился неподалёку от спорщиков и с интересом прислушался к занимательному разговору. На мгновение он даже забыл об опасности, которая грозила его товарищу, и поймал себя на мысли: а что лично он думает о волшебниках, колдовстве и вообще всей этой запутанной чехарде? Немного поразмыслив, Пётр подумал, что Витька прав, никаких волшебников и магов не существует, однако, с другой стороны, что-то все же есть такое, чему он не находил объяснений. Так и не придя ни к какому конкретному мнению, Ларин махнул рукой на свои сомнения, догадки и копания в непростом деле и подошёл поближе к забиякам.

— И если ты веришь в разную чепуху, то тебя, значит, не зря оставили на второй год! — в конце спора подытожил круглый отличник Витька Трошкин.

Такое оскорбительное напоминание вконец вывело рыжеволосого хулигана из себя, и он со всей силы ударил соперника под глаз. Витька отлетел на несколько метров, но тут же поднялся и бросился на врага. Однако здоровый бугай подмял слабого мальчика под себя и начал дубасить изо всех сил.

— Давай, Самсон! — кричали одни.

— Держись, Трошкин! — подбадривали другие. Пётр не стал долго разбираться, кто прав, а кто виноват. Видя, как здоровый второгодник избивает его друга, светловолосый мальчуган коршуном налетел на обидчика и повалил рыжеволосого забияку на землю. Налёт был таким неожиданным, что Самсонов испугался и стал растерянно уворачиваться от энергичных тумаков Петра.

На выручку рыжеволосому верзиле бросился его шестёрка, чернявый Васёк с прыщавым лицом, похожим на кота.

— Двое на одного — нечестно! — завопил Васёк и навалился на Ларина.

Но тут не выдержала Туманова и бросилась на защиту своих товарищей. Она вцепилась в чёрные волосы Сашкиного дружка и стала валтузить Васька из стороны в сторону.