Сон, который приснился ему… Это ведь не случайно!

Мама снилась ему часто, но в этот раз всё было как-то особенно. Он точно помнил, что они вместе ходили к этому Михалычу. И потом мужик в чёрном костюме — явно волшебник… Он тоже что-то от него хотел. Какую-то вещь…

Петя чувствовал, что для разгадки всей тайны чего-то не хватает. И поэтому единственное, что оставалось делать, — это ждать. Ждать, пока хоть что-нибудь прояснится.

Но ждать не хотелось. И Ларин решил в тот же день посетить Михалыча — когда он наконец проспится и более-менее протрезвеет. Кроме него, рассчитывать было не на кого. А если быть терпеливым, то этого пьянтоса вполне можно разговорить.

С такой мыслью Петя опустил голову на подушку и минут через пять сам не заметил, как заснул. Но ничего необычного ему в этот раз не снилось.

До ужина оставалось ещё часа два. Никаких мероприятий у них в отряде на это время не было запланировано, и Петя направился в сторону лачуги Михалыча.

Когда он уже заворачивал за главный корпус, он вдруг подумал, что надо бы подыскать какой-нибудь повод для нанесения визита, — если явиться к кочегару просто так, тот ещё, чего доброго, заподозрит неладное.

С такими мыслями Петя нарезал круги вокруг да около ржавой трубы — ничего путного ему в голову не приходило. Может, придумать, будто его снова отправили «на губу»? Нет, это плохая идея — а вдруг к Михалычу зайдёт кто-то из начальства, скажем сам завхоз? Может, просто заглянуть к нему и рассказать о том, что его сегодня искали?

Петя как раз завернул за угол и теперь мог видеть дверь лачуги. Кухарка, которая сегодня чуть было не лишилась памяти, шла по тропинке, ведущей к ней. В руках у неё был странный металлический ящик.

— Эй, Михалыч, тебе тут посылка, — крикнула она, дойдя до двери и стукнув пару раз по ней ладонью.

— Млллл, — послышалось оттуда что-то невразумительное.

— Открывай давай, алкаш хренов! Посылка тебе пришла.

— К-какая посылка? — Михалыч уже стоял на пороге своего жилища. Вид у него был, прямо скажем, неважнецкий.

— Да вот мальчик приезжал на велосипеде, такой, без руки. Передать просил.

И она показала ему металлический ящик. Судя по всему, он был не очень тяжёлым — женщина могла поднять его одной рукой.

— Без руки? — переспросил Михалыч. — БЕЗ РУКИ! Да я тебе сейчас башку оторву за такие посылки, баба дурная!

Он бросился на бедную кухарку и замахнулся, чтоб ударить её своей ручищей, но вдруг остепенился и успокоился. Женщина успела лишь испуганно взвизгнуть.

— Я тебе говорил, чтоб ты мне всякую дрянь сюда не носила, да? — грозным тоном стал отчитывать её Михалыч. — Говорил или нет?

— Да я не…

— Посылка, тоже мне… Говорил или нет, я тебя спрашиваю?

— Но это ведь… Сказали, что варенье от сестры, и свитер тоже… — оправдывалась кухарка.

— Убирайся отсюдова, и чтоб духу твоего здесь больше не было. Ясно!?

Повторять эти слова ему не пришлось. Женщина в страхе засеменила по тропинке обратно. А Михалыч потянулся, почесал толстый живот и горделиво огляделся вокруг, что-то мыча себе под нос.

И тут он заметил Ларина. Расстояние между углом корпуса и лачугой было небольшим — метров где-то тридцать, — а наблюдая за этой сценой, Петя не принял мер предосторожности, чтобы его не заметили.

Прятаться было поздно. Но Михалыч, похоже, был рад увидеть Ларина. Он скривил свой рот в страшной улыбке и махнул рукой, подзывая его к себе:

— А, это ты! Ну пойди сюда, поговори с дедушкой.

Ларину пришлось повиноваться.