В горах жара не так донимала, а выбрался из них и будто на сковородку попал. Только ночью, уже после Санута, становилось прохладнее. На пару часов всего. Вот я и заказал Мальку легкую одежду, питье и опахало.

С одеждой и питьем проблем не возникло. Но опахала не нашлось.

Блин, с каким нищим караваном я связался!

Спросил у Марлы веер, ну она и передала мне… боевой. Я чуть пальцы себе ни отрезал. Спасибо Крант рядом оказался, быстро забрал опасную игрушку.

– Потерпи до Умтахо, нутер, – сказал и опять отдал веер Мальку.

Пацан заулыбался так, словно подарок на день рождения получил.

– Найди Марлу и верни, – приказал я.

Радости на морде Малька сразу поубавилось.

– Господин, а как же я?…

– А ты умеешь с ним обращаться?

– Научусь. Я быстро всему учусь!

– Ну…

– Спасибо, господин!

И пацан мгновенно исчез. Среди бела дня. Вместе с поалом. Кажется, он и зверюгу научил своим теневым  штучкам.

– А ты, Крант?…

– Что нутер?

– Ты умеешь обращаться с веером?

– Умею.

– А чего ж себе тогда не оставил?

– У меня свой есть.

– А‑а… ну, ладно. Может, поучишь тогда Малька? И меня заодно.

– Тебе не надо этому учиться! Ты и…

Быстро Крант это сказал. И замолчал внезапно.

Я оглянулся посмотреть, не заткнули ему рот случаем?

Не заткнули.

Ни случаем, ни кляпом.

– Так чего это мне учиться не надобно? Ты уж договаривай, раз начал.

– Ты и так опасен.

– Правда, что ли? Ну, спасибо за комплимент.

– И у тебя есть я.

На шутку нортор не отреагировал. Он и прежде был не большим любителем юмора, а в последние пару дней… А может, и раньше. Кажется, он впал в мрачняк еще в горах. После того разрушенного города. На Малька эта экскурсия никак не подействовала, а вот Крант стал таким осторожно‑настороженным, словно нес под плащом смертельно опасную штуку в очень ненадежной упаковке.

И никому доверить ее нельзя, и потерять никак, и болтать о ней запрещено. Вот и приходится, стиснув зубы, спасать мир в одиночку. А вокруг какие‑то придурки мельтешат, так и норовят подтолкнуть, выбить. Еще и весело им. Ну, никакого уважения к герою при исполнении.

Ничего этого я, понятно, Кранту не сказал. И не скажу. А вот поговорить с ним пару раз пытался. Да все чего‑то мешало. Не тот это разговор, чтобы в толпе его разговаривать. А сегодня, когда я так уколыхался на Солнечном, что чуть из седла ни вывалился, у меня совсем уж бредовая мысль возникла: А вдруг смерть в хлипкой упаковке это я сам?

После такой выспенной паранойи сон от меня сбежал, не прощаясь. И правильно сделал. Спать днем, в самую жару, вредно для здоровья.

Но с Крантом все‑таки надо поговорить. По душам. Хотя бы завтра утром. Сегодня вряд ли получится. Марла сказала, что в Умтахо есть поговорка: Тот, кто прошел Срединные горы, достоин пира.

Душевные люди в Умтахо живут. Понимающие. Знают, чего надо уставшему путнику. Так что сегодня вечером гуляем. До утра. Санут этой ночью не ожидается.

Это мне тоже Марла сказала. И улыбалась при этом так, будто сама лично ему отгул устроила.

22.

Даже у гениальных учителей бывают идиоты‑ученики. Вот и моего учителя не минула чаша сия. Говорил нам Пал Нилыч: Если врач пытается лечить явно выраженный труп, то такому лекарю самое время идти на пенсию. А мне в одно ухо влетело в другое вылетело.

Ну, увидел сгоревшую деревню, а в ней голую и распятую бабу, ну и топай себе дальше.