Войдя в ресторан, Джон с досадой заметил, что за его любимым столиком сидит Беверли и со скучающим видом ковыряется вилкой в салате. Не имея ни малейшего желания делить обеденное время с надоевшей любовницей-шпионкой, Джон быстро повернулся к ней спиной и сел за первый попавшийся столик. К нему сразу же подошла официантка.

— Что будете заказывать, мистер Войтович? — приветливо улыбнулась она.

— Как обычно, салат, пожалуйста, лазанью под соусом болоньез и потом капучино.

— Девушка, а я дождусь свой заказ? — услышал Джон, и только тут обратил внимание, что он не один за столиком.

Напротив него сидела миловидная шатенка лет тридцати пяти в строгом деловом костюме, который не очень ей шел. В Электронной долине, этом замкнутом сообществе, почти все знали друг друга, но Джон мог поклясться, что никогда раньше не видел эту особу. На столике перед незнакомкой лежала сегодняшняя университетская газета.

— Сейчас, секундочку, — извиняющимся тоном произнесла официантка и исчезла.

— Вы давно заказали? — поинтересовался Джон у соседки.

— Минут двадцать, — неохотно ответила та.

— Здесь всегда много народу в обед, — попытался продолжить беседу Джон, но женщина ответила ему молчанием, снова уткнувшись в газету.

Когда принесли заказ, Джон покачал головой.

— Сразу видно, что вы у нас недавно, — заметил он, снова обращаясь к своей соседке.

— Почему? — удивилась она.

— Вы заказали стейк, — вздохнул Джон.

— Что же в этом такого? — недоуменно спросила незнакомка.

— Все знают, что у Джованни прекрасный повар, настоящий итальянец, но он совершенно не умеет готовить стейки!

Соседка Джона хмыкнула и взялась за вилку и нож. Пока Джон расправлялся с нежнейшей лазаньей, шатенка безуспешно боролась с жестким куском пережаренного мяса. В конце концов она сдалась.

— Вы правы, — улыбнулась женщина Джону. — Я тут недавно, а стейк несъедобен.

Вместо ответа Джон подозвал официантку.

— Марианна, нехорошо вводить в заблуждение новеньких, — шутливо пожурил он ее. — Принесите мисс…

— Оттборо, Кэролайн Оттборо, — подсказала соседка.

— Принесите мисс Оттборо лазанью. И заберите этот стейк. Зачем вы только оставили его в меню?

Марианна улыбнулась.

— Хорошо, мистер Войтович. Но мы никак не можем переубедить повара, что то, что он делает, не называется стейком.

— Сейчас станет лучше, — тоном врача, успокаивающего пациента, произнес Джон. — Значит, вы Кэролайн? Меня зовут Джон.

— Очень приятно, — приветливо кивнула она.

— Я угадал, что вы здесь недавно? — снова спросил Джон.

— Да, я тут всего неделю.

— Работаете или учитесь? — Почти инстинктивно Джон решил польстить Кэролайн, сделав вид, будто не замечает, что она уже вышла из студенческого возраста.

— Хотите сказать, что учиться никогда не поздно? — парировала она, глядя Джону в глаза.

Тот смутился, не найдя что сказать. Выручила его лишь Марианна, принесшая Кэролайн лазанью. Кэролайн принялась за еду.

— Действительно очень неплохо, — похвалила она, скорее для того, чтобы разрядить обстановку.

— Могу спорить, вы медик! — снова принялся гадать Джон.