— Я подумаю про все, что ты мне сказала. На этот раз даю самое-самое честное слово. А теперь поехали куда-нибудь пообедаем.

Рут кивнула, понимая, что дальше день может сложиться очень удачно.

— Я обязательно приеду в следующую субботу, котенок, — пообещал Джон дочери, когда привез ее вечером в школу. — И буду звонить Часто.

Рут кивнула с серьезным видом и отправилась к себе.

Когда Джон вернулся домой, родители проявили крайнюю деликатность и не стали расспрашивать Джона о визите к Рут. Только отец спросил:

— Все прошло нормально, сынок?

Джон кивнул и ушел в свою комнату. Он должен был обдумать все то, что произошло сегодня, да и не только сегодня. Много ли он по-настоящему размышлял о сложившейся ситуации? Нет, скорее все это время он лелеял обиду, доказывая самому себе, что прав, отвергая любые доводы в оправдание Кэролайн. Только сейчас Джон начал понимать, что вел борьбу с самим собой, пытаясь убить любовь к этой женщине. Из-за чего? Уязвленное мужское самолюбие не давало ему покоя, подсказывая такие слова, как «предательство», «ложь», «воровство». Кэролайн, конечно, поступила ужасно, но если все же поверить ей? Если разрешить себе думать, что она не лгала, говоря о любви, и действительно не представляла всех последствий своего поступка, то разве не сможет он простить Кэролайн и вновь доверять ей? Ведь он вопреки всему продолжает любить ее всей душой. Осознав все это, Джон решил довериться своим чувствам.

12

Джон перестал прятаться от мира и не выключал больше мобильный. Первым, кто позвонил, был Том Бишоп, обеспокоенный исчезновением друга. Он рассказал Джону вкратце, что творится в Электронной долине. После скандала с презентацией процессора «Уэлш электроникс» превратилась из никому не известной фирмы в объект всеобщего интереса. Заказы посыпались со всех сторон. Известные телефонные компании соревновались между собой за право начать первыми выпускать аппарат с новым процессором. Конечно, маленькое опытное производство, которым обладала «Уэлш электроникс», не может справиться с таким обилием заказов. На сцену вновь вышли «Ситроникс», «Нью электроник» и «Китрон», чтобы завоевать возможность производить прибор. «Уэлш» продала это право «Китрону» за какие-то баснословные деньги. Оказывается, через несколько дней после исчезновения Джона Кэролайн дала пресс-конференцию, на которой заявила, что хотя ее фирма и является лидером в разработке процессора, но она не может не отметить и работу ученых «Ситроникса» в этом же направлении. Она сказала, что ее отец создал «Уэлш электроникс» как исследовательский центр, и таковым фирма и останется. Тем более теперь, когда у нее есть немалые средства, она может позволить себе нанимать на работу лучшие умы.

— И ты знаешь, старик, что произошло? В тот же день, говорят, многие ребята из «Ситроникса» приходили в «Уэлш» на собеседование, а теперь работают там. Грешным делом и я подумываю, а не податься ли туда. В новых местах, ты же знаешь, куда больше перспектив для роста. А то что-то я буксую в этом «Нью электроник».

Джон прервал излияния приятеля, задав волнующий его вопрос:

— Том, а что говорят про меня? Все так и считают, что я продал секрет в «Уэлш»?

Том помолчал.

— Прямо никто ничего не говорит, но своим побегом ты, конечно, дал повод для сплетен. Хотя, когда все увидели доктора Уэлш, услышали, с какой легкостью она управляется с аудиторией, я думаю, мало кто сможет осудить тебя, даже если ты и раскрыл ей все секреты. — Том рассмеялся. — А ты собираешься возвращаться?

Джон замялся.