Поглощать Ци было тяжело, будто протягивать жидкость через тонкую соломинку. Причем, кажется, алтарь отзывался на мои усилия, и отклик этот был не самым дружелюбным. После сотворения второй жемчужины я восстановил потраченные заряды Ци и на этом решил прерваться.

— Ну, чего там разглядел? — спросил Док.

— Что-то тут нечисто, — поежился я. — Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за самого этого места. Похоже, ванары разрушили лагерь из-за того, что им понадобилось построить эту штуку именно рядом с Источником.

— А что это вообще за источники такие? — подошел ближе Терехов.

Надо же, ради этого даже нарушил свой обет молчания относительно меня!

— Гюрза правильно сказал — это места силы. Используются монахами и магами некоторых специализаций. Я лично отсюда черпаю Ци для пополнения своих сил. Для чего он магам — не знаю. Попадаются такие штуки довольно редко. Пожалуй, один на несколько квадратных километров.

— Когда мы были здесь последний раз — этой хреновины с черепушками не было, — сказал Гюрза. — Да и до того, как построили лагерь — кажется, тоже. Тут просто голые джунгли были.

— Да, здесь точно что-то нечисто, — проворчал Берс, хмуро разглядывая тотем. — И это зацепка. Может, засаду здесь устроить?

— На ванаров-то? — хмыкнул Гюрза. — Да они сами кого хочешь подкараулят. Это их джунгли!

— Тссс! — вдруг шикнул на него Стинг, прислушиваясь к чему-то.

— Чего? — озадаченно заозирался рыжий, и рукояти его топоров будто бы сами собой прыгнули ему в ладони.

— Уобо! — снова раздалось откуда-то из зарослей. Отрывистый ухающий возглас, похожий на кваканье огромной жабы.

И тут же отозвалось зловещим многоголосым шепотом со всех сторон:

— Уобо-уобо-уобо-уобо-уобо… Уобо!… Уобо-уобо-уобо-уобо…

Звуки эти будто бы не имели конкретного источника, а витали в воздухе, повторяемые невесть откуда взявшимся здесь эхом. Из всего отряда, кажется, только мертвые асаи Дока точно знали, откуда исходит угроза — подтянулись ближе к хозяину, чтобы защитить его, и беззвучно разевали пасти, задирая морды то кверху, то в сторону ближайших кустов.

Голоса звучали то громче, то тише, заставляя нас вертеть головами в поисках их источника. Чем больше я их слушал, тем больше становилось понятно, что в них какая-то магия. Иногда казалось, что кто-то шепчет над самым ухом, часть выкриков звучали трубными отдаленными голосами — такими, что могли бы принадлежать существу размером с автобус.

— Накаркал, чернявый! — зло зыркнув на Гюрзю, процедил Берс.

— Да я-то тут причем? — огрызнулся тот, напряженно всматриваясь в заросли поверх кромки щита.

Разглядеть кого-нибудь так и не получалось. Мы были на относительно открытом участке, к тому же рядом с оврагом. Кустарники и мелкие деревца вокруг были вырублены и не успели полностью восстановиться. Нижние же ветви деревьев-гигантов смыкались над нами где-то на уровне пятого этажа. Прыгать оттуда высоковато.

Темп жуткой какофонии все нарастал, а вместе с ним поднималась волна панической атаки. Казалось, еще немного — и мы попросту бросимся бежать, куда глаза глядят, будто преследуемые роем пчел. Первым не выдержал Берс. Вот только вряд ли те, кто пытался на нас давить, рассчитывал именно на такую реакцию.

— Давайте, выходите уже! — прорычал рыжий, запрокидывая лицо к небу.