В этот раз мы решили заранее, что поедем в Питер втроем, сразу после дня рождения. И даже взяли Ильича. Все очень сильно напоминало прошлогоднюю тусовку. То же место, та же водка, те же люди. Только на год старше. В восемь часов мы зашли в метро Университет с твердым намерением завтра утром проснуться от слов проводницы – "Питер. Приехали".

К сожалению, мы покупаем билеты в купе. Мешок вздыхает:

– Ладно, чего уж тут. Значит едем.

– Конечно, едем, – радостно замечает Паша.

Мы идем в супермаркет Рамстор через дорогу и берем две бутылки дешевого виски и большую бутылку колы. Паша цепляет еще пиво. Он говорит, что на утро.

В поезде все происходит вспышками. Вот, мы курим около вагона за пять минут до отправления. Вот, мы стоим в тамбуре, и Паша просит бить его кулаком в грудь, потому что он икает. Вот, молодая пара приглашает нас на свою свадьбу через неделю. Они счастливые и пьяные. Вот, Мешок прется через весь состав к какой-то девушке с редким именем Роза, а мы премся за ним, потому что с Розой еще три суровых друга.

Проводница трясет мою ногу:

– Подъезжаем. Просыпаемся.

Открываю глаза. Голова гудит. Во рту сухо. Поворачиваю голову, Паша спит на верхней полке. Смотрю вниз, там Мешок. За окном проплывает перрон. Черт, мы в Питере. Спускаюсь. Пашино пиво стоит на столе. Очень кстати. Открываю его и делаю глубокий глоток, с которым приходит более ясное понимание действительности. Мешок просыпается. Протягиваю ему бутылку.

Сидим на скамейке, на маленькой улочке, недалеко от Инженерного замка. Солнечно и тепло. Пьем вино из пластиковых стаканчиков, разбавляем минералкой. Подходит небритый мужик. Одежда затасканная и грязная. Лицо опухшее.

– Налейте художнику, – протягивает он свой стакан.

Наливаем художнику. Залпом выпивает и тянет снова. Наливаем второй.

– Старик, понимаешь, я картину задумал, – обращается он почему-то к Паше, может, чувствует в нем родственную душу, – холст натянул, два метра высотой, полтора шириной. Громада. Краски, кисти подготовил. Грунт положил. Неделю уже вокруг хожу, а начать не могу. Непруха.

Мы молчим. С таким только начни говорить, потом не отвяжется.

– Империя, возведенная в абсолют. Царь и Путин – одно лицо. Новая Россия. Авангард, понимаешь?

– Мужик, ты просил налить? Налили? Давай-ка, не грузи, без тебя непросто, – не выдерживает Паша.

Художник отворачивается, не найдя в нас собеседников. Уходит.

– Странные люди в Питере, – замечает Паша.

– Культурная столица, что ты хотел? Давайте на катере покатаемся, – предлагает Мешок.

– Поехали просто к морю и там потусуемся до вечера, – говорю я, – Только сначала билеты обратно купим.

Стоим в очереди в кассу. Перед нами молодая девушка. Кудрявые волосы собраны в пучок. Она несколько раз оборачивается и подозрительно смотрит на Пашу. Наверное, боится, что он залезет ей в сумочку.

– Мы не хотим у вас ничего украсть, – пытаюсь ее успокоить.

– Да я просто… – краснеет.

– Я – Алексей. Это Паша, это Миша, – представляю ей своих друзей.