Изменить размер шрифта - +
Не вода, а ди-стиллат какой-то!

Они посидели молча. Около берега белела брюхом лягушка. Саркисов бросил в нее кусочком земли. Против обыкновения лягушка не ушла под воду. Она была мертва.

Что Региональный Компьютер? - спросил Гофман.

- Я не интересовался, - сказал лесничий. - Я человек простой и не хочу, чтобы надо мной смеялись, предлагая мне впоследствии летающего крокодила или глубоководного жирафа.

- Из космоса, - неожиданно сказал Гофман. Саркисов недоуменно взглянул на биолога.

- На земле летающих многоруких нет, - объяснил тот. - Значит, это существо пришло из космоса.

- Ты считаешь? - спросил Саркисов.

- Другого объяснения нет, - равнодушно сказал Гофман.

Они еще не знали, что человечество ожидает день, полный невероятных, фантастических событий.

ОКРЕСТНОСТИ КАРАТА.

ОРБИТА СПЕЙСРЕЙДЕРА "УРАЛ"

Планета висела в пространстве, сияя опаловой чистотой. Прекрасное зрелище открывалось человеческим глазам!

Дышащая облачными боками планета медленно проплывала под кораблем. Худов сообщил координаты корабля диспетчеру Карата. Он проверил исправность причальных площадок и грузовых лифтов, направил в трюмы разгрузочные автоматы и ждал.

- За грузом скоро прибудут, - сообщил ему тягучий металлический голос.

Ожидание было привычным. Оно сопровождало спейсера Худова всю его звездную жизнь. Вот так он часами ждал возвращения десантных групп Дальней Разведки у исследуемых планет, а позже, работая уже в Хозяйственном Флоте, ожидал разгрузки корабля у планет Хозяйственного Реестра.

Всегда его окружали звезды и пустота.

От планеты медленно отделилась и зависла в пространстве серебристая цепочка. В первые мгновения

Худов не поверил собственным глазам: от опалового диска планеты к кораблю приближалась группа странных существ, напоминающих людей, но чисто карикатурно. Существа отличались конической формой тела. Худов видел цепочки немигающих глаз в верхней части конусов. Существа медленно опускались на причальные площадки.

- Вы нас слышите, капитан? - Тягучий голос привел его в себя.

- Слышу. - Худов не мог оторвать взгляд от экрана.

- Откройте люки, мы возьмем груз.

"Роботы! - облегченно вздохнул спейсер. - Роботы каратиан. Пора тебе, Горбушка, на отдых, если в роботах каратиан тебе стали мерещиться инопланетяне!"

Сервомоторы медленно раздвинули люки трюмов.

Худов связался с диспетчером.

- Слушайте, - спросил он. - Ваши роботы мне ничего не повредят?

- Можете не волноваться, - успокоил все тот же лишенный интонаций голос. - У вас на корабле нет роботов. Только люди.

Худов весело хмыкнул, но тут смысл сказанного дошел до капитана, и он снова уставился на экран. Существа плавно отрывались от корабля, унося и планете многотонные контейнеры с грузом. "Разыгрывают! - подумал Худов. Наверняка среди диспетчеров есть выпускник Школы, желающий отыграться за экзаменационные неудачи. Ладно, ребятки, повода для новых анекдотов я вам не дам!"

- Диспетчерская, - бодро гаркнул он. - Дайте координаты для посадки на планету! Хочется пару дней отдохнуть перед возвращением.

- Боюсь, что вам будет у нас неинтересно, - тягуче и неожиданно отозвался диспетчер. - У нас довольно скучно. Лучше вам сразу возвратиться домой.

- У меня тахидар пошаливает, - слукавил Худов. - На последнем скачке разброс оказался слишком большим. Хочу побывать на Карате, пока ваши специалисты посмотрят, в чем дело.

- Специалистов мы вам пришлем, - отозвался диспетчер. - А что касается прогулок по планете... Право, у нас вам не понравится.

Его гнали! Это уже не лезло ни в какие ворота! Худов не сдержался.

- Вы не преувеличиваете свою проницательность? - раздраженно спросил он. - Я и сам могу решить, что мне понравится, а что не понравится. Или мне просто отказывают в высадке?

- Зачем? - Голос диспетчера по-прежнему был ровен и спокоен.

Быстрый переход