Не вода, а ди-стиллат какой-то!
Они посидели молча. Около берега белела брюхом лягушка. Саркисов бросил в нее кусочком земли. Против обыкновения лягушка не ушла под воду. Она была мертва.
Что Региональный Компьютер? - спросил Гофман.
- Я не интересовался, - сказал лесничий. - Я человек простой и не хочу, чтобы надо мной смеялись, предлагая мне впоследствии летающего крокодила или глубоководного жирафа.
- Из космоса, - неожиданно сказал Гофман. Саркисов недоуменно взглянул на биолога.
- На земле летающих многоруких нет, - объяснил тот. - Значит, это существо пришло из космоса.
- Ты считаешь? - спросил Саркисов.
- Другого объяснения нет, - равнодушно сказал Гофман.
Они еще не знали, что человечество ожидает день, полный невероятных, фантастических событий.
ОКРЕСТНОСТИ КАРАТА.
ОРБИТА СПЕЙСРЕЙДЕРА "УРАЛ"
Планета висела в пространстве, сияя опаловой чистотой. Прекрасное зрелище открывалось человеческим глазам!
Дышащая облачными боками планета медленно проплывала под кораблем. Худов сообщил координаты корабля диспетчеру Карата. Он проверил исправность причальных площадок и грузовых лифтов, направил в трюмы разгрузочные автоматы и ждал.
- За грузом скоро прибудут, - сообщил ему тягучий металлический голос.
Ожидание было привычным. Оно сопровождало спейсера Худова всю его звездную жизнь. Вот так он часами ждал возвращения десантных групп Дальней Разведки у исследуемых планет, а позже, работая уже в Хозяйственном Флоте, ожидал разгрузки корабля у планет Хозяйственного Реестра.
Всегда его окружали звезды и пустота.
От планеты медленно отделилась и зависла в пространстве серебристая цепочка. В первые мгновения
Худов не поверил собственным глазам: от опалового диска планеты к кораблю приближалась группа странных существ, напоминающих людей, но чисто карикатурно. Существа отличались конической формой тела. Худов видел цепочки немигающих глаз в верхней части конусов. Существа медленно опускались на причальные площадки.
- Вы нас слышите, капитан? - Тягучий голос привел его в себя.
- Слышу. - Худов не мог оторвать взгляд от экрана.
- Откройте люки, мы возьмем груз.
"Роботы! - облегченно вздохнул спейсер. - Роботы каратиан. Пора тебе, Горбушка, на отдых, если в роботах каратиан тебе стали мерещиться инопланетяне!"
Сервомоторы медленно раздвинули люки трюмов.
Худов связался с диспетчером.
- Слушайте, - спросил он. - Ваши роботы мне ничего не повредят?
- Можете не волноваться, - успокоил все тот же лишенный интонаций голос. - У вас на корабле нет роботов. Только люди.
Худов весело хмыкнул, но тут смысл сказанного дошел до капитана, и он снова уставился на экран. Существа плавно отрывались от корабля, унося и планете многотонные контейнеры с грузом. "Разыгрывают! - подумал Худов. Наверняка среди диспетчеров есть выпускник Школы, желающий отыграться за экзаменационные неудачи. Ладно, ребятки, повода для новых анекдотов я вам не дам!"
- Диспетчерская, - бодро гаркнул он. - Дайте координаты для посадки на планету! Хочется пару дней отдохнуть перед возвращением.
- Боюсь, что вам будет у нас неинтересно, - тягуче и неожиданно отозвался диспетчер. - У нас довольно скучно. Лучше вам сразу возвратиться домой.
- У меня тахидар пошаливает, - слукавил Худов. - На последнем скачке разброс оказался слишком большим. Хочу побывать на Карате, пока ваши специалисты посмотрят, в чем дело.
- Специалистов мы вам пришлем, - отозвался диспетчер. - А что касается прогулок по планете... Право, у нас вам не понравится.
Его гнали! Это уже не лезло ни в какие ворота! Худов не сдержался.
- Вы не преувеличиваете свою проницательность? - раздраженно спросил он. - Я и сам могу решить, что мне понравится, а что не понравится. Или мне просто отказывают в высадке?
- Зачем? - Голос диспетчера по-прежнему был ровен и спокоен. |