— Таким образом, я лично беру на себя руководство экспедицией! — Младший брат царя закончил выступать, и с самодовольной улыбкой посмотрел по сторонам, в то время как собравшаяся публика разразилась неистовыми аплодисментами. Речь Алексея произвела фурор.

Я же стоял как оплеванный, не в силах совладать с эмоциями. Мы пришли сюда за деньгами, а получили… Только что эта княжеская морда сорока трех лет отроду, во всеуслышание заявила, что экспедиция поплывет на Южный полюс на императорской яхте «Полярная звезда», и в её состав войдут двое Романовых! Лёха-мудак, что военно-морской флот возглавляет, и Коляша, которому суждено стать последним русским царем! Кроме того, эта падла зачитала состав экспедиции, в который кроме меня не вошел никто из моих людей. Все фамилии, что я слышал, были мне абсолютно не знакомы! Да чего там говорить, я даже был не третьим в списке, моё имя назвали где-то ближе к концу, а их там, между прочим, было три десятка! И чек на десять тысяч, что передал председатель Русского Императорского Географического Общества на нужды экспедиции, забрал себе князь!

— Только глупостей не делай пожалуйста, успокойся — Тихо прошептал мне на ухо Арсений — Я всё сам выясню!

— Глупостей? — Я повернулся к Фомину, что с тревогой следил за выражением моего лица — Не обещаю, но постараюсь…

— О, а вот и господин Волков! — Пока я играл в гляделки с Арсением, рядом со мной появился чертов князь.

Плотное телосложение, длинная шикарная борода и череп с залысиной делали его очень похожим на Императора. На морском мундире с адмиральскими погонами, который нацепил князь, почти не было свободного места, не занятого переливающимися золотом и драгоценными камнями орденами, и наградами. Не китель, а бронежилет! Князь был в отличном настроении, весел, в одной руке он держал бокал шампанского, а в другой зажжённую сигару.

— Ваше Высочество! — Арсений отреагировал немедленно, вытянувшись по стойке смирно.

— Ээээ… — Алексей посмотрел на моего друга как на пустое место, будто силясь вспомнить, где же он его видел — Фомин, по-моему? Впрочем, неважно. Оставьте нас капитан!

— Слушаюсь Ваше Высочество! — Покорно согласился Арсений, проглотив пренебрежительный и властный тон адмирала. Тут же его как будто ветром сдуло. Мы остались стоять с князем вдвоем.

— Как вам новости? Не ожидали? Я же обещал вам, что лично буду курировать экспедицию? Обещал! А я свои обещания выполняю! — Князь затянулся сигарой, и выпустил густое облако дыма чуть ли не в моё лицо — Как видите Иссидор Константинович, мы серьезно отнеслись к предстоящей компании, в нашей экспедиции будет всё самое лучшее! В её состав вошли лучшие умы Петербурга и только самые достойные люди!

— Ага, это отлично… — Борясь с раздражением я сделал глубокий вдох — То есть, если я правильно понял, вы и цесаревич решили отравиться к Южному полюсу сами? В составе экспедиции?

— Да. — Князь сделал глоток из бокала — Немного подумав, я решил сам принять в ней участие! Давно знаете ли хотел снова попутешествовать в тех краях. Посетить Сидней, побывать в Новой Зеландии и в Африке, экзотические острова посмотреть. В Северной и Южной Америки я бывал, и даже возле Антарктиды побывать довелось, так как мы проходили мысом Доброй Надежды, а вот в Австралии и Африке я пока не был. Говорят, в Африке замечательная охота! А я страстный охотник, если вы не знали! Да и Ники тоже надо развеяться. После поездки в Японию брат его никуда не отпускает, но я его уговорил. Что может быть лучше, прогулки по Южным морям? Тем более Ники тоже хочет завершить свою кругосветку. Так что да, мы с вами. Вы рады?

— Да я просто счастлив — Эти слова я не сказал, я буквально их прошипел сквозь сжатые зубы — То есть на прямую к Антарктиде мы не пойдем, если я правильно понял? Это будет круиз по южным островам и континентам, с охотами и посещением различных портов?

— Небольшие остановки в пути, не более — Отмахнулся Алексей — Долго мы задерживаться нигде не будем, максимум на пару недель.