В мерцании фонарей становится видна пещера. Туннель шириной в две руки и высотой чуть больше стоящего в полный рост мужчины завален инструментами. В полной тишине слышны лишь приглушенные звуки наших осторожных шагов.

Моего запястья касаются пальцы. Сначала едва ощутимо, потом, когда я слабо улыбаюсь Терону, — смелее. Принц ничего не говорит, хотя по тому, как приоткрыты его губы, я знаю: ему хочется что-то сказать. Но что тут скажешь? Я сжимаю пальцы Терона и веду его в темноту. Впереди видны разветвления, однако возглавляющий нашу группу рудокоп проходит мимо них, продвигаясь в самый глубокий туннель Кларинских гор. Воздух здесь пропитан запахом древней затхлой пыли, которая тонким слоем оседает на коже. Напряжение немного отпускает меня, но тут туннель заканчивается, и перед нами предстает провал в неровной каменной стене. Горящие фонари освещают его и валяющиеся на земле обломки камней.

Остальные рудокопы, кажется, не пострадали, и я немного успокаиваюсь. Они все столпились в туннеле, глазея на большую трещину в стене. Страх мешает им войти внутрь, а благоговение — отойти назад. Завидя нас, они отступают и выжидающе смотрят на меня. Но я чувствую то же, что и они. Фонарь подрагивает в моей руке.

Кто-то создал этот грот. Идеально вырезанный каменный пол кажется мраморным. Окружающие стены за провалом ничем не отличаются от прочих на руднике, но их как будто оставили такими умышленно, потому что все внимание к себе тут же приковывает задняя часть грота, где стену обработали до идеальной гладкости.

Я проскальзываю вперед, мимо груды камней, и оставляю фонарь у входа в грот — фонари за моей спиной достаточно освещают пространство. Стоит мне зайти внутрь, и воздух начинает потрескивать, как в грозу перед вспышкой молнии. По телу пробегает дрожь. Воздух тяжел и пропитан магией.

Терон касается моего локтя, и я вздрагиваю. Не знала, что он последовал за мной в грот, но, похоже, он единственный, кто достаточно смел — или достаточно глуп, — чтобы отважиться сюда ступить. Все остальные замерли столбами у входа, потрясенно и с ужасом взирая на то, что манит меня, точно пламя мотылька.

Перед нами высится дверь, широкая и массивная, сделанная из того же камня, что и грот. В самом ее центре вырезаны четыре картины: одна — сплетение пламенеющих лоз, вторая — сложенные стопкой книги, третья — обычная маска, и последняя, самая большая, расположенная поверх трех остальных, — вершина горы, залитая столпом света. Над ней дугой выгравированы слова «ОРДЕН ИСКУПИТЕЛЕЙ». Я подхожу ближе, тихо ступая по каменному полу.

Столп света, бьющий в вершину горы. Где я это видела? И что это за орден Искупителей?

— Златые листья, — выдыхает Терон и делает шаг вперед. — Это… замочные скважины?

Я хватаю его за руку, останавливая, не позволяя идти дальше. Тут опасно. Терон прав: в середине трех маленьких изображений есть узкие замочные скважины.

— Думаешь, это то, что мы ищем? — тихо спрашиваю я.

Терон накрывает мою ладонь своей и рассеянно кивает.

— Да, — отвечает он. — Мы нашли его. Теперь у нас все будет хорошо. — Он смотрит на меня, переводит взгляд на дверь. — У нас все будет хорошо…

Я оглядываюсь на столпившихся у грота людей. Встречаюсь глазами с Генералом, и горло сжимается. Я понимаю, что это значит. Когда открыли доступ к источнику, у каждого человека появился накопитель. Но потом люди начали использовать свои личные накопители для убийства, воровства и насилия. Так образовался Распад, который проникал в их разум и побуждал использовать магию во зло. И если за этой дверью действительно окажется магический источник… Нужно было остановить Ноума задолго до этого.

Лицо Терона светится от счастливого потрясения.