– Мистер Свенсон, до вас пытается дозвониться Венера Мария. Говорит, что дело неотложное и что она должна поговорить с вами немедленно.

– Хорошо, Гертруда.

– Мистер Свенсон?

– Да? Что еще?

– По-моему, я знаю, в чем дело.

– Так, может, скажете мне? Или сохраните это в тайне? – произнес он с сарказмом, чувствуя, что терпению приходит конец.

Гертруда сразу взяла быка за рога.

– Вы знаете журнал «Тру энд фэкт»? Вроде «Инкуайрера»?

– И что?

– На обложке и первых полосах сегодняшнего журнала напечатана статья о вас и Венере Марии. Разумеется, я уверена, что это все ложь. – Она поколебалась, потом решилась: – Мистер Свенсон, история не слишком привлекательная. Миссис Свенсон не понравится.

Мартин повернулся к стоящей рядом секретарше.

– Внизу есть газетный киоск?

Она кивнула.

– Будь хорошей девочкой, сбегай вниз и купи мне экземпляр «Тру энд фэкт».

– Конечно, мистер Свенсон. Бегу.

Он положил трубку и тут же перезвонил Венере Марии.

– Ты видела «Тру энд фэкт»? – потребовал он ответа.

– Только что прочла, – ответила она.

– Не хочешь мне рассказать? – спросил он сердито. – Что у них есть? Сан-Франциско? О Купере там тоже есть?

– Все значительно хуже, Мартин. Помнишь тот снимок, что Купер сделал у меня в доме однажды вечером? Я хранила его в сейфе и подозреваю, что мой братец его украл и продал журналу.

– Твой братец?

– Эмилио. Он жил какое-то время у меня в доме. Настоящий неудачник.

– Значит, ты говоришь, что они напечатали эту нашу совместную фотографию?

– Да. И она довольно откровенная. Мы там сидим обнявшись на диване.

– Ты ее не уничтожила?

Ей не понравился его тон.

– Как видишь, нет. Она лежала в сейфе. Мне казалось, что там она надежно спрятана.

– Черт! – воскликнул он, представив реакцию Дины.

Венера тоже могла сердиться.

– Не злись на меня, я тут не виновата.

– А кто? – холодно спросил он.

– Не знаю, и, честно говоря, мне наплевать. – И она бросила трубку. Пришло время Мартину научиться относиться к ней с уважением.

– Непорядок в Стране богатых и знаменитых? – спросил Рон, стараясь сделать вид, что он не получает от всего происходящего огромного удовольствия.

– Пошли репетировать, – бросила она. – Мне эта самоуверенная задница уже надоела.

65

Новости распространялись с быстротой лесного пожара. Ведь дело происходило в Голливуде, столице инсинуаций, сплетен и скандалов. Все и так уже говорили об аресте Микки Столли в заведении мадам Лоретты. Прекрасное начало дня! Еще прошли слухи, что Лаки Сантанджело купила студию «Пантер» при активном содействии Эйба Пантера.

Они еще не закончили совещание, а слухи уже поползли. Люди передавали новости друг другу. Звонили по телефону. Скоро знал уже весь Голливуд.

На студии «Пантер» все обсуждали арест Микки Столли. Верн не мог этого понять. Есть же правило: если идешь к проститутке, позаботься, чтобы тебя не поймали. Теперь он им всем испортил обедню.

Этот понедельник на студии выдался совсем не похожим на другие.

Когда Арни Блэквуд и Фрэнки Ломбардо закончили злословить по поводу неудачи Микки Столли, до них дошел слух, что Лани Сантанджело купила студию и что в полдень она собирает совещание всех глав отделов.