А я выскользнула на улицу, сбежала по ступеням и прижалась спиной к высокому темному стволу. Дыхание сбилось, меня трясло. Умом я прекрасно понимала, что если меня кто и заметит, то я могу солгать, что иду на прогулку. Но сам факт того, что меня не поймали за руку, сейчас грел уютным теплым пламенем.

Магия постепенно успокаивалась, руки переставали дрожать, а я выпрямилась, свела плечи и поспешила скрыться в темном саду.

Небо окрасилось в мягкой сиреневый оттенок, а на нем загорелись звезды, складывались в причудливые узоры. Прохладный ветер шумел изумрудной листвой в кронах, загорались первые светлячки, замолкали дневные птицы.

А я чуть ли не бежала. Впереди уже виднелась дорога, которая разделяла сад Геладан и городской парк. Я до сих пор не знала, почему никто так и не возвел забора вокруг заднего двора, но сейчас это было уже неважно.

Важны были только статуи двух нимф, до которых оставалось не больше трех метров. Еще немного. Теперь свернуть налево. И по тропинке вглубь парка.

На деревьях перемигивались магические светляки, которые загорались каждый вечер и горели до утра. Освещали городской парк мягким желтым светом, создавали романтическую атмосферу для парочек, что приходили сюда на свидания. А мне освещали дорогу и помогали не запнуться об камень или корягу.

До слуха уже доносился плеск воды в пруду. Виднелись беседки, спрятанные за густыми кустами и высокими деревьями, а на поляне стоял человек. Темная мужская фигура.

– Румия, – он повернулся на звук моих шагов и улыбнулся, – я боялся, что ты передумаешь.

– Сайд! – я обхватила его руками за шею и, кажется, ударила саквояжем по спине. – Спасибо, что пришел!

– Я же обещал, что мы сбежим, если у тебя не получится, – он обхватил меня рукой за талию, зарылся носом в волосы. – Телега ждет нас с западной стороны парка. Надо поспешить. Готова?

Я уперлась ладонями ему в грудь и окинула парня взглядом.

Светло голубая рубаха, темные широкие штаны, высокие сапоги. Волосы уложены привычно на одну сторону, а в серых глазах столько решимости, что мне стоило бы у него поучиться.

– Готова.

Сайд вновь прижал меня к себе:

– Ты дрожишь.

– Холодно, – соврала я. – Все хорошо, правда. Пойдем.

– Пойдем, – он перехватил саквояж в правую руку, левой обхватил меня за запястье и сделал шаг в сторону пруда.

А за нашими спинами раздалось недовольное покашливание. И до безумия знакомый голос поинтересовался:

– А это вы сейчас, случайно, не мою невесту обнимаете?

Я дернулась, обернулась и встретилась взглядом с яркими зелеными глазами, которые светились ехидством.

– Мою, – больше в голосе лорда Риордана не было насмешки. Только сталь. Острая и быстрая. – Леди Румия, отойдите, пожалуйста, в сторону. Я вызываю вашего спутника на дуэль.

7

Сердце пропустило удар.

Нет! Не может быть! Что он тут делает? Богиня!

Вцепившись пальцами в руку Сайда, я пыталась вспомнить правила немагических дуэлей. Кажется, длились они до признания поражения одного из участников. И без секунданта. Помощник был обязателен только для магических стычек. Чтобы отследить запрещенные заклинания, коих был целый перечень.

– Лорд Риордан, я вас прошу… – слова сорвались с губ еще до того, как я успела сформулировать мысль.

– Нет, Румия, это я вас прошу, – королевский охотник прожег меня ледяным взглядом. – Отойдите. С вами мы поговорим позже.

– Рэймонд, прошу, мы можем решить все полюбовно. Обойтись без этой ненужной свадьбы. Вы же знаете, что…

– Нет.

Пламя появилось, словно из ниоткуда, обхватило меня в кокон, бережно оторвало от земли и замерло.