— Даже если ты любишь меня?

Он горько засмеялся.

— Ты знаешь, сколько молоденьких глупых девушек висло на мне? Избавь меня от необходимости вгонять тебя в краску подобными разговорами.

Наконец Ориел оторвала свои глаза от него. Отвернувшись, она тихо произнесла:

— Было очень любезно с твоей стороны открыться мне. Я освобождаю тебя от клятвы. Без сомнения, ты мастерски избавился от такой обузы. Я не хочу тебя видеть никогда в своей жизни, сир де Расин.

Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Подойдя к двери, Блэйд произнес, не глядя на нее:

— Мы сейчас же вернемся в Холл.

— Уходи. Я знаю, где мое место, и оно — не рядом с тобой.

— Ну, хорошо. Для твоей безопасности я пришлю сопровождающих.

Никогда еще Ориел не было так тяжело, как сейчас, когда она возвращалась из охотничьего домика.

Блэйд же, стараясь не думать об Ориел, поскакал в Ричмонд-Холл. Приехав в замок, он позвал Рене.

— Пошли конюхов в охотничий домик, чтобы проводить госпожу Ориел домой, — приказал он, опуская приседельный вьюк. — Лесли Ричмонд — изменник, и он бежал.

— Тогда я могу отправиться с вами, поскольку он покинул Ричмонд-Холл? — спросил Рене.

— После того, что произошло между нами, я сомневаюсь, что она желала бы видеть тебя в своем доме. Но мы оставим здесь двух человек в любом случае. Когда распорядишься насчет конюхов, скажи, чтобы мне привели свежую лошадь.

Джордж появился в комнате, когда Блэйд уже набил приседельный вьюк одеждой.

— Где ты был, Фитцстивен, и где моя двоюродная сестра?

— Ориел скоро будет дома. Она совершает верховую прогулку.

— А что ты собираешься делать?

Блэйд перебросил вьюк через плечо и взял плащ.

— Я отправляюсь в Лондон. У меня нет времени Ричмонд. Ориел тебе все объяснит.

Блэйд вышел из дома. Рене и его люди уже ждали. Его чалая лошадь была под седлом. Одним прыжком Блэйд вскочил на нее и двинулся в путь. Репе скакал за ним следом.

Блэйд направлялся в Лондон, стараясь отыскать на едва прикрытой снегом земле следы Лесли. Через полчаса бешеной скачки он заметил впереди всадника, свернувшего к ним на развилке дороги. Оба замедлили бег лошадей и настороженно съехались. Рене и все остальные остановились позади. Внимательно посмотрев на всадника, Блэйд разглядел золотистые волосы и тяжелый, отделанный норковой опушкой плащ. Только по глазам цвета растущей здесь повсеместно горечавки, слегка тронутой утренней изморозью, он узнал встречного:

— Дерри!

Человек с золотыми волосами наклонился вперед:

— Блэйд?

— У меня нет времени спрашивать — почему ты здесь до сих пор. Ты видел Лесли Ричмонда?

— Кого?

— Это та бешеная змея, что пыталась ударить тебя по лицу. Он сбросил с лестницы Томаса Ричмонда и пытался убить Ориел и меня.

— Ах, так это — Лесли Ричмонд… Да, я видел, как он скакал на юг, не далее как часа два назад.

Блэйд нагнулся к Дерри и пожал ему руку.

— Хорошо, что я тебя повстречал. Если хочешь оказать мне большую услугу, то скачи в Ричмонд-Холл. Защити Ориел ради меня.