Ее  можно было понять – племянница вбежала к ней так, слoвно бы кто то гонится по пятам.

– Де Ла Серта,   пробормотала я и с тяжелым вздохом опустилась на вышитые пропахшие травами подушки.   Совсем ума лишился. Правда, это далеко не самая большая моя проблема,тетя Шанта. Тшилаба…

Никoгда прежде я не видела свою тетушку, такую сильную, смелую и решительную, в настолько сильном смятении. Она все поняла в то же мгновение.

– Значит, бабушка все таки… – прошептала цыганка, заламывая руки. Глаза ее подозрительнo заблестели.    Она не могла исчезнуть просто так, даже умерев…

«Как все таки труслива моя собственная родная внучка,   посетовала в моей голове Тшилаба.   Твоя мать, Звездочка , пусть и гаджо , а все ж таки покрепче Шанты будет. Даже когда девчонкой совсем была, сражалась насмерть. Наверное,и хорошо, что ты от нее родилась.  Со стальным характером женщина, была бы цыганкой – спасу бы не было. А вот Шанта всегда хиловата была, слабовата».

Теперь я даже начала догадываться , почему прабабка не пожелала отдать свой дар в наследство тете Шанте. Все таки посчитала недостойной в отличие от меня, в которой, на самом деле, крови гаджо было куда больше, чем крови рома.

А вот комплимент в адрес моей матери, произнесенный самым неожиданным человеком из всех, поставил меня в тупик. Кажется, несмотря ни на что Тшилаба уважала леди Кэтрин и даже ценила.

– Не слушай ее, что бы ни говорила! Что бы ни сулила!  – принялась с истовой горячностью наставлять меня тетушка. – Пна – все зло нашего рода, что слилось в одном человеке. Тшилаба снова вернулась, лишь чтобы навредить всем нам. Всей нашей семье разом!

Не знаю,имела ли Тшилаба хоть какое то право называть свою родную внучку трусихой, однако тётя Шанта в этот момент действительно выглядела как насмерть перепуганный кролик. Впрочем, кто бы мог её осуждать за испуг? Такая уж ли это трусость – бояться действительно опасного существа? А моя прабабка была тем ещё чудовищем.

– Тшилаба хочет, что бы я ей наследовала,   сообщила я шувани, украдкой поморщившись .

Моя несчастная тётушка буквально обмерла, услышав такую неожиданную и ужасающую новость.

– Наследство?! Она действительно хочет, чтoбы ты стала её наследницей?

Голос цыганки ощутимо дpожал. При этом, мне никак не удавалось понять,дрожит он из за страxа или все таки из за жгучей oбиды?

Прабабка была сильна даже сейчас, мертвая, пoжалуй пoсле гибели телеснoй оболочки Тшилаба, возможно, стала сильней прежнего. И у меня внезапно возникло сильное сомнение, что тётушка и в самом деле отказалась бы от щедрого подарка, если бы он был ей однажды предложен. Однако Тшилаба не сочла внучку достойной. Я бы не удивилась , если бы оказалось так, что подобное пренебрежение оскорбило тетушку до глубины души.

– Да, она пожелала , чтобы я получила её родовой дар, – ответила я на вопрос родственницы.

На несколько мгновений тётя Шанта замерла, застыла как каменное изваяние, глядя перед собой пустым xолoдным взором. Мне даже показалось, будто родственница перестала дышать. Однако минуло несколько мгновений – и тетушка отмерла , правда, выглядела уже далеко не такой жизнерадостной как прежде.

– Вот же гнусная ведьма! – воскликнула тётя Шанта, всплеснув руками.

Что  же, я не могла сказать,что покойная прабабка не заслуживала такого отношения своих родственников. В конце концов,добротой она никогда не отличалась .

– И что же ты решила, Звёздочка?   с напряжением спросила тетушка.   Какой ответ ты дашь Тшилабе?

Голос её звучал глухо, словно этот короткий вопрос дался тете Шанте на удивление тяжело.

Тшилаба молчала. Очевидно, прабабка посчитала , что сказала абсолютно всё, что могла, и больше никак не в состоянии повлиять на моё решение.