— Знаешь, не хочу тебя огорчать, но кажется, вас сейчас будут убивать…

Человек в плаще ловко спрыгнул наземь. Отряхнулся. Покрутил железяку, сияние которой несколько поблекло, и, отшвырнув ее, бесполезную, в сторону, коротко свистнул. Тут же из зарослей терновника появились трое весьма характерного вида. Подходили они медленно, с опаской, но с каждым шагом уверялись, что заклятье подействовало.

— А ты говорил, зазря потратились… — смуглый бородач пнул неподвижного Грена. — Ишь… лежат… как живые…

Он хохотнул и, подняв рунный шар, подбросил на ладони.

— Знатная штучка…

— Не трогай, — велел человек в плаще.

Теперь было видно, что сам он не столь уж высок, как мне показалось. Роста скорее среднего, худощавый и нездорово бледный.

— А ты мне не указывай, — бородач сунул шар в кошель.

А кошелей на широком поясе его висело с дюжину. Одни тощие, затасканные, другие — вида солидного, третьи и вовсе роскошные, явно знавшие иных, куда более приличных хозяев.

— Я не указываю, — маг присел у тела и положил пальцы на шею. — Я предупреждаю. Схватишь сторожевое проклятье, ко мне не приходи…

— Да я…

— Тихо, — бросил третий, и стало и вправду тихо, хотя этот человек был вовсе уж невыразителен.

Не высокий.

Не низкий.

Не полный, но и не худой. Какой-то настолько никакой, что я и лица-то разглядеть не могла.

— Полог, — пояснил Альер, проводя над типом ладонью. И тот, словно почувствовав что-то этакое, обернулся… свистнул клинок, рассекая воздух, и ушел куда-то в переплетение колючих ветвей.

— Что за…

— Нервишки шалят, Халым? — заржал бородач, но как-то тоненько, и отступил на всякий случай. — Готовы все…

— И чутье неплохое, — Альер покрутил в руках призрачный нож. — И оружие… интересно, зачем он с этой швалью связался-то?

Нож развеялся по мановению пальцев духа, и тот подмигнул мне, чтобы в следующее мгновенье оказаться за спиной Халыма.

— Почто путников мирных обижаете? — спросил Альер.

И захрипел.

Упал на землю, хватаясь за рукоять второго ножа… и застыл в позе столь картинной, что даже я не поверила. А уж наемники тем паче.

— Что за хрень? — поинтересовался бородач.

— Я не хрень, милейший, — Альер сел и от ножа избавился. — Я, если позволено будет заметить, дух воплощенный…

…он поймал черный ком, который сунул в рот.

— Премного благодарю, — он изобразил насмешливый поклон. — Если у вас еще найдется проклятье-другое…

— Не траться, — глаза у Халыма тоже были бесцветными. — Духи безвредны…

…это они, конечно, зря. Может, обычные и безвредны, но вот Альер… глаза у него нехорошо так блеснули. Правда, кажется, это лишь я заметила.

— Если привязку найти, то можно подчинить… — маг втянул очередной ком в пальцы.

— Заканчивайте, — Халым будто разом утратил интерес и к октоколесеру, и к Альеру. Он подошел к нам с Ричардом и наклонился.

Уставился немигающим взглядом.

И смотрел… смотрел… Чего увидеть пытался? Нимб в моих волосах? Тайный знак? Или просто забавляло это зрелище? Извращенец несчастный.

Присев на корточки, он коснулся шеи.

Хмыкнул.

И сказал:

— Здравствуй, красавица…

— И тебе доброго дня, — пробормотал Ричард, вгоняя сложенные щепотью пальцы в смуглую шею.