— Так вас же уполномочили… содействовать?

Тело стало мягким.

Чужим.

Расслабленным. Пожалуй, Ричарду и языком шевелить лень было. Закрыть бы глаза и в дрему погрузиться, восстанавливая прерванный сон.

— Меня попросили содействовать, — уточнил Генрих. — И просьба исходила от папенькиного старого приятеля… скажем так, их дружба никогда не мешала придерживаться радикально разных взглядов на то, что пойдет на пользу Империи…

Во всем виновата была вода.

И тепло.

И место это, наполненное вязкой тишиной, теплом и паром. Усталость еще. И пережитое вместе, что, конечно, объединяло…

— Теперь на мне долг крови… и рода, — Генрих закрыл оба глаза. — Я не собираюсь его забывать, но… вы понимаете, вам еще рано начинать открытую войну.

— Грядет беда.

— Да, я помню. В городе уже расклеивают листовки с напоминаниями. Стражу усилим, защиту… кладбища… сам видел.

— Видел, — согласился Ричард. — На этот раз все будет иначе… оно, чем бы то ни было, набирает силу…

Излагать выстраданную свою теорию, лежа в ванной — что может быть глупее? Но, видно, ночь такая, на глупости гораздая, вот Ричард и говорил.

Кратко.

А Генрих слушал.

— В этом есть смысл, — сказал он, пошевелив пальцами. — Ноет… надо будет сочинить что-то героическое батюшке… или правду рассказать? Боюсь, правду он не примет… не сразу… значит, полагаешь, будто твоя монетка — это своего рода манок для нечисти?

Ричард подумал и кивнул, уточнив.

— Часть манка… большого манка, который накрывает всю Империю…

— И если так, то твое желание уничтожить его в целом логично и полезно… для общества.

Ричард вновь кивнул.

— …но не выгодно Гильдии некромантов. Более того, чревато утратой статуса… и за меньшее убивали. Кто знает о твоих…

— Глава гильдии… и не только.

— Значит, все более-менее заинтересованные лица, — Генрих осторожно потрогал перевязь. — И это плохо… это, к проклятым богам, вовсе отвратительно… но гораздо хуже, если узнают, что ты прав.

— Почему?

— Потому что, дорогой мой друг…

…когда это Ричард успел другом стать?

— …пока ты — всего-навсего чудак с безумной фантазией, которая, пусть и выглядит довольно логичной для фантазии, но все одно является придумкой, а значит, относительно безопасна. А вот если окажется, что эта фантазия, так сказать, материально подтверждена…

По потолку плыли корабли.

Узкие триремы с хищными носами.

Тонкие ребра весел едва касались барашков-волн. Яркими пятнами выделялись паруса. И корабли готовы были столкнуться в бою…

— …это заставит задуматься многих. И боюсь, две трети придут к весьма однозначным выводам.

…под кораблями вытянулись ленты водных змеев. И море оскалило зубы рифов, готовое собрать дань с наглецов, дерзнувших пройти водным путем.

— Знаешь, сколько Император выделяет на поддержку гильдии некромантов?

— Нет.

— Десять миллионов золотых в год.

— Сколько?

Эта сумма не укладывалась в голове Ричарда.

— Это четверть всех доходов Империи, — усмехнулся Генрих. — И в теории идет она на всякие весьма полезные дела.