Настало время ленча, и очередь на анализ крови выросла. Тони удивился. Вместо того чтобы перекусить, притащились сюда. Уж он бы на их месте под этим предлогом слинял куда-нибудь или прямо с утра, или на вторую половину дня!

Нет, мало кто способен не упустить свой шанс.

Тони заказал еще кофе и продолжал наблюдать. Время тянулось мучительно долго!

Джордж принял горячую ванну и теперь чувствовал себя благоухающим и розовым, как говорила когда-то в подобных случаях его мать. Он надел видавшую лучшие времена пижаму, тапочки и принес из сарая стремянку, чтобы слазить еще разок на чердак.

Глядя на висевшее там тело Илэйн, Джордж улыбнулся: бедняжка, она, должно быть, закоченела! Он прошел в дальний угол чердака, где стоял бак водонакопителя, и, потирая руки, стал его разглядывать.

Это и будет место последнего упокоения Илэйн!

Дома на улице, где жил Джордж, строились еще до войны, и в каждом был на чердаке водонакопительный бак на шестьдесят галлонов воды. Со временем почти все дома были модернизированы, но Джорджа и Илэйн эта проблема нисколько не занимала. Накопители устанавливали на чердаках еще до покрытия дома крышей, и они были такими большими, что при переоборудовании дома вытащить их не было никакой возможности. У Джорджа накопитель подавал воду в туалет и ванную, а на кухне стоял небольшой бойлер, снабжавший горячей водой трубы отопления. Джордж приподнял крышку накопителя, заглянул внутрь и увидел плававшую там дохлую мышь. Джордж с отвращением выловил ее за хвост и зашвырнул в дальний угол.

А что, если Илэйн не поместится здесь?! — в панике подумал Джордж. Бак был размером четыре фута на три и глубиной фута в три.

Прикрыв изнутри дверцу чердачного люка, чтобы освободить побольше места, Джордж включил свет и стал снимать тело Илэйн с подъемника. С глухим стуком оно шлепнулось на пол, и он поволок его к накопителю.

Чердак весь был завален хламом: коробки со старыми фотографиями и разным тряпьем, ветхие занавески, никуда не годная железная кровать в неразобранном виде, подпиравшая косяк крыши.

Пока Джордж тащил Илэйн к накопителю, пижама его намокла и покрылась грязью. Мощным рывком он приподнял труп и толкнул его вниз головой в бак. Его окатило выплеснувшейся из бака ледяной водой. От неожиданности он выругался. Взяв Илэйн за ноги, он попытался сложить ее пополам и засунуть в бак, но мешал огромный живот, и вода во все стороны выливалась из накопителя, попадая в пластиковые мешки, что еще больше затрудняло дело. Тапочки и пижама Джорджа промокли насквозь.

Потеряв терпение, Джордж вытащил тело из бака и швырнул на залитый водою пол. Сердце бешено колотилось, и он прижал к груди ладонь: ощущение оказалось приятным.

Вдруг он услыхал низкий, похожий на рыдание звук и замер. Невольно поглядел на Илэйн. Она лежала ничком, серая кожа на лице собралась в складки, из уголка рта лилась вода. Она вытеснила скопившиеся в теле газы вместе с воздухом, и эти звуки были похожи на стоны.

На мгновение Джорджа охватил страх, но он тут же сообразил, в чем дело. С силой пнул тело ногой, снова услышал стон и ощутил вонь вырвавшихся из анального отверстия газов.

Он ухмыльнулся, и страх окончательно покинул его.

А он-то вообразил, будто она ожила!

Неожиданно в голову ему пришла странная мысль: узнай Илэйн, что он оставил ее на всю ночь висеть на крюке, как цыпленка, не жить бы ему больше на свете.

Джордж не мог сдержать разбиравшего его истерического хохота. Он сидел возле накопителя и смеялся высоким тоненьким голоском, а по лицу бежали слезы. Да, давно он так не смеялся: весело, от души!

Успокоился он мгновенно.

Лицо стало непроницаемым. Он что-то соображал.

Нащупав на дне накопителя затычку, Джордж вытащил ее и подвязал куском бечевки, так что теперь она была прижата к одной стороне бака. Спустившись вниз, Джордж открыл все краны в ванной и кухне, вскипятил чайник и приготовил себе кофе.