– Как интересно… – пробормотала я. – Вот только почему мы об этом не знали? Понимаю, драконы – существа скрытные. Но чтобы настолько? Ведь это на самом деле очень важная информация!

– А здесь все просто, – отец невесело усмехнулся. – Мы с тобой никто. Вернее, были никем. Приближенный к императорскому род аристократов. Нам не полагалось этого знать. Подозреваю, верховные демоны знали. И император с его семьёй. Все, кто появлялся в императорской семье, проходили должное обучение. О драконах им тоже все это рассказывали. А нам – нет.

Я хмыкнула, качнув головой. Вот же интересно получается! Мне скоро экзаменационные испытания предстоят по поводу окончания обучения, а все обучение, оказывается, не такое уж полное и всеобъемлющее. По крайней мере, доучиваться теперь точно придется. Но уже не у наставника. Он тоже ничего не знает.

Отец верно уловил ход моих мыслей:

– Тебе придется пройти обучение у верховных демонов.

И быть Шаиттару искусанным… ибо Саира от него не в восторге.

– Им придется согласиться, – я кивнула.

– Да, придется. Поговори с верховными. Возможно, они скажут, что поделятся секретными знаниями только после того, как моя власть будет одобрена свыше. Но всё же есть вероятность, что о чем-нибудь согласятся рассказать уже сейчас.

– Поговорю. Знания нам сейчас очень пригодятся. Хотя бы относительно драконов.

– Да, что касается драконов. На месте преступления они нашли странные следы. Как будто тень была оторвана.

Вот и ответ. Теперь понятно, почему они вспомнили о мастере теней. Кто еще мог оторвать тень? Впрочем… верховные демоны тоже могли бы, наверное. Учитывая, что им известно многое, что неизвестно нам.

– Вместе с душой?

– После смерти душа дракона переходит в тень сразу.

– Значит, кто-то оторвал тень и забрал с собой? Но в ней была также душа дракона, поэтому она не смогла откликнуться на твой зов?

– Получается, что так. Боюсь, выводы неутешительные. – Отец нахмурился. – Если только верховные демоны знают…

– Может быть, не только? Они могли кому-нибудь рассказать.

А еще у нас есть мастер теней, вот кто в действительности мог оторвать тень. И он тоже мог кому-нибудь рассказать. Как ни крути, четкого круга подозреваемых нет.

– Думаешь? – с сомнением переспросил отец. – С одной стороны, это было бы даже хорошо. Но, с другой стороны… доверять верховным демонам теперь не стоит. Будь осторожна.

– Ты ведь знаешь, – я улыбнулась. – Я всегда осторожна. А с верховными демонами побеседовать придется. Но виноваты они или кто-то из них, или вообще не они, еще выясним.

– Драконы сказали, что будут расследовать вместе с нами.

– Главное, чтобы больше обвинениями не кидались. И сильно не мешались.

– Ташэль высказал свою позицию. Официально новую императорскую власть виновной не считают.

– Но подозревают?

– Куда уж без этого, – отец развел руками.

После разговора с отцом я собиралась вернуться к себе в комнату. А по пути, конечно, наткнулась на Сандара. Дошло до абсурда. Прежде чем сообразить, что я вытворяю почти в собственном замке, накинула на себя маскировочное заклинание и отступила в темноту коридора.

Как выяснилось, интуиция подсказала подобные действия не зря.