Джеймс мягко прервал девушку:

   — Вам не нужно искать предлог отказаться, если вы не хотите ехать со мной, Кейт.

   Она остановилась и подняла на него глаза.

   — Но я ведь хочу, очень хочу. Вы даже не представляете...

   Кейт замолчала. А он закончил фразу за нее:

   — Как вы одиноки?..

   Кейт кивнула.

   — Я чувствую себя такой неблагодарной. В сущности, у меня не слишком много обязанностей, и я думаю, у меня больше не будет возможности побывать здесь.

   — Но все же вы одиноки?

   — Да.

   Джеймс стал рассказывать Кейт об островах.

   — Они совершенно уникальные. Их связывают туннели под морем. А сами они просто очаровательны. На одном из них есть маленькая, очень старая церквушка с великолепными фресками. Мы непременно поедем и посмотрим ее.

   Когда они добрались до отеля, Кейт пожелала Джеймсу доброй ночи и добавила:

   — Замечательный вечер. Благодарю вас.

   Глядя в улыбающееся лицо Кейт, Джеймс вдруг понял, что хочет на ней жениться. Он был уверен, что на пути к этому будет много препятствий. И не последнее из них — недоверчивость самой Кейт. Но говорить об этом Джеймс пока не собирался. Прежде всего за сдержанностью домработницы своей тети ему нужно разглядеть истинную Кейт. Джеймс был уравновешенным и рассудительным человеком. Он сознавал, что на осуществление его планов понадобится какое-то время.

   — Доброй ночи, Кейт. Увидимся завтра около двух часов, — мягко произнес Джеймс.

   Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Кейт слегка замедлила шаг, размышляя, стоит ли постучать в дверь к леди Кауде, и решила все-таки этого не делать. Сама мысль о раздраженных вопросах леди Кауде казалась ей невыносимой.

   Девушка долго стояла под душем, вспоминая восхитительный вечер. Потом легла в постель и принялась мечтать о предстоящей поездке. Как много она сможет написать домой!

   Засыпая, Кейт вдруг вспомнила, что мистер Тэйт-Бувери собирается жениться на Клаудии...

   На следующее утро леди Кауде пребывала в дурном настроении. Она отправила Кейт погладить платье, не выглаженное накануне.

   — Вы ведь вчера ушли на прогулку, так что придется потрудиться сегодня, — ворчливо заявила она.

   Кейт ничего не ответила, поняв, что шансы освободиться днем сводятся к нулю. Она прекрасно видела: леди Кауде не одобряет, что ее племянник проводит время с домработницей.

   В то время, как Кейт выполняла поручения хозяйки, Джеймс развлекал тетю. Они пили кофе в маленьком ресторанчике. Затем он отвез ее на вершину горы Аксла, чтобы она могла насладиться прекрасным видом на Алесунд.

   — Вы сегодня играете в бридж? — спросил Джеймс. — Если да, то, может быть, я приглашу Кейт на небольшую прогулку? Я хочу посетить довольно милую старинную церквушку. И Кейт могла бы составить мне компанию. Как великодушно с вашей стороны отпускать ее после обеда, — лукаво добавил он. — По-моему, она очень активно исследует город.

   Леди Кауде самодовольно улыбнулась.

   — Да, она может делать все, что ей угодно, с двух до пяти часов каждый день. Видит Бог, я лучшая хозяйка, слуги о такой могут только мечтать. Вези ее, куда хочешь. Надеюсь, эта поездка повысит ее образование.

   Джеймс едва сдержал смех. Его тетя сама получила весьма поверхностное образование, проучившись всего только год в Швейцарии, и никогда не предпринимала никаких попыток хоть как-то углубить его.