– Но послушай, мама! Ведь если бы мы обратились к Золушке, сказали ей, как мы раскаиваемся в том, что с ней делали, то она, очень может быть, простила бы нас и предложила свою помощь, – сказала Анастасия.

– Да, мама, да. Я уверена, что она простила бы нас. К тому же и предавать тебя она вовсе не хотела, я уверена в этом. Ведь Золушка была тогда совсем ещё ребёнком и просто не понимала по-настоящему, что она делает, – добавила Дризелла.

– Как вы смеете защищать и оправдывать передо мной эту... эту... – резко повернула к ним голову леди Тремейн. – И это после всего, что она с нами сделала! Ведь это из-за неё мы оказались запертыми здесь! Я не желаю больше слышать о ней! Не желаю! Никогда! – и моментально вновь переключила всё внимание на своего любимого кота. – Ох, Люциферушка! Ну что мне делать со своими доченьками, а? Я последние гроши на них трачу, самые лучшие подвенечные платья им покупаю, а что получаю в ответ, ты слышал? А, вот то-то и оно. Ума не приложу, что мне делать?

Кот лениво моргнул в ответ, хрипло мяукнул, и леди Тремейн закивала головой, словно поняла его и полностью с ним согласна.

– Ты так думаешь, Люцифер? Снова посадить этих маленьких безобразниц в подвал? Наверное, ты прав, так я, пожалуй, и сделаю. Научу их слушаться свою мамочку.

– Нет, мама, нет! Не хотим мы снова в подвал! Не хотим! Мы... э... мы больше не будем! – заплакала, затряслась от страха Дризелла. – Там холодно и темно. Не надо нас туда!

– Вы будете делать то, что я вам скажу, Дризелла! – ответила леди Тремейн. – Это наказание за то, что вы посмели защищать при мне... сами знаете кого! – Леди Тремейн вскочила, схватила Дризеллу за волосы и потащила к спускавшейся в подвал лестнице. – Перечить мне вздумали, да? После всего, что я для вас сделала? Вы ничуть не лучше... той поганки, которую защищаете. – Она повалила Дризеллу на пол, прижала к нему коленом и продолжила, выхватив из своего кармана большие ножницы. – Вы обе только о той мерзавке и говорите! «Она то, она это! Она ни в чём не виновата, это всё её папаша наделал! Ах, мамочка, нам так стыдно за то, что мы сами с ней, бедняжкой, делали!» Всё, сыта я по горло этими разговорами! Ничего подобного слышать больше не желаю!

Анастасия словно приросла к месту. Да, ей хотелось броситься на помощь сестре, оттащить от неё совершенно обезумевшую мать, но страх буквально парализовал её. А леди Тремейн тем временем продолжала кричать, захлёбываясь от ярости:

– Вы бесполезные твари, обе, да, обе! Вы никогда ничего сделать толком не могли! Даже платья, которые я вам купила, носить не умеете! «Ах, мама, мы в них ужасно выглядим. Можно мы снимем эти грязные платья?» Ну если вы считаете, что сейчас выглядите ужасно, посмотрим, что будет, когда я с вами закончу!

И к ужасу Анастасии, леди Тремейн принялась варварски кромсать локоны Дризеллы.

– Предательница! – вновь и вновь повторяла обезумевшая мать. – Думаешь, мне не известны ваши с сестрой маленькие грязные тайны, о которых вы шепчетесь по ночам? За идиотку меня держите, да? Но я не настолько глупа, нет! Откуда, скажи, та гадюка узнала, что мы собираемся сбежать отсюда? Ты ей об этом сказала, ты, ты, ты! Ты предала меня вместе со своей сестрой!

И она продолжала кромсать Дризелле волосы.

– Нет, мама! Остановись! – ожила наконец Анастасия и бросилась оттаскивать мать от своей сестры, но леди Тремейн отмахнулась, порезав при этом ножницами руку дочери. Анастасия вскрикнула от боли, отпрянула в ужасе, продолжая следить за тем, как извивается Дризелла, пытаясь вырваться на свободу.

ГЛАВА XIX

Счастливый конец

– Достаточно! – сказала Фея-Крёстная, закрывая книгу.