– Я прекрасно себя чувствую, – спокойно сказала Зуки. – Моя сестра, когда ждала первого ребенка, работала до последнего дня. А она была телевизионным монтером на линии.

– У монтера родился ребенок? Что, прямо на столбе? Зуки покачала головой и очень серьезно ответила:

– Нет, в грузовике. И очень быстро.

– Правда? – Дженнифер была потрясена.

Зуки кивнула и, нагнувшись, принялась собирать полотенца.

– Положи сейчас же! – завопила Дженнифер, отнимая у Зуки белье. – Сядь!

– Но я не могу сидеть просто так, – возразила Зуки. Дженнифер начала работать еще быстрее, но через несколько минут заметила, что подруга все таки присела.

– Зуки, как ты себя чувствуешь? – заволновалась Дженни.

Не получив ответа, она заволновалась еще больше:

– Зуки! У тебя что то болит? Начались схватки?

– Нет, – наконец выговорила Зуки. – Просто странное такое ощущение… Наверное, я заболела.

Лицо Зуки покрылось капельками пота. Дженнифер бросила простыни, которые только что тщательно складывала, и подбежала к подруге.

– Зуки, пойдем в медпункт! – решительно сказала она.

– Нет нет, мне уже лучше. Знаешь, наверное, я съела что то неподходящее. Все уже прошло. – Она мужественно улыбнулась. – Ложная тревога.

Дженнифер вздохнула. Не могла же она насильно заставить эту дурочку пойти в медпункт!

Через час смена закончилась. Зуки довольно бодро пошла по коридору, и Дженнифер решила, что ее тревога, возможно, и в самом деле была ложной. За ужином Зуки почти не ела, но это было неудивительно: во время беременности она часто теряла аппетит. Поэтому Дженнифер растерялась от неожиданности, когда сразу после выключения света Зуки села на койке и спокойно объявила, что ребенок скоро появится на свет.

– Господи! Зуки! Как же так?! – Она ужасно испугалась за подругу. – Я думала, у тебя еще и схваток не было!

– Знаешь, у меня целый день шли схватки. А сейчас они стали очень сильные и частые. Мне очень больно, Дженни. Ты должна мне помочь.

Дженнифер вскочила с койки, села рядом с Зуки, взяла ее за руку и велела спокойно глубоко дышать.

– Я сейчас сбегаю к охраннику. Он вызовет «Скорую».

– Нет, прошу тебя! – прошептала Зуки. – Не говори никому. И, пожалуйста, не сердись на меня.

– Я не сержусь на тебя, Зуки, – ответила Дженнифер. – Но объясни мне, почему ты целый день молчала?

– Ну, Дженни, неужели ты не понимаешь? – заплакала Зуки. – Я бы этого не вынесла. На меня надели бы наручники и привязали бы ноги к столу.

Она сжала руку Дженнифер.

– Я не боюсь рожать, но я боюсь, что меня увезут отсюда. Я рожу ребенка здесь, никого не надо звать. Пожалуйста, помоги мне. Я не хочу рожать в наручниках. Прошу тебя!

– Господи, Зуки! – Слабость и сила этой маленькой женщины не укладывались в голове. – И ты притворялась весь день?

Зуки только кивнула в ответ.

– О, как больно! – застонала она. – Позови Роджера!

Дженни вызвала дежурного охранника. К сожалению, в этот вечер дежурил не Роджер, но Дженни надеялась, что Райан, пожилой уравновешенный мужчина, не откажет им в помощи.

– У нас проблемы, – объяснила Дженнифер. – У Зуки начались роды.

– Господи! – прошептал Райан. – Медпункт уже закрыт. Что же нам делать?

– Думаю, надо позвонить миссис Хардинг, – предложила Дженнифер.