— Так почему же вы не потрудились перебросить эти материалы сюда? — вспылил Чип.

— Потому что это слишком опасно, — просто ответил Широков. — Мы не знаем, насколько близко подобрались к нам конкуренты. В случае нападения на экспедиционный центр, а такого поворота событий исключать нельзя, в их руки попадет только часть документов, касающаяся открытия месторождения. Разработки же самого способа добычи метангидрата останутся недоступными, а без них открытие теряет свою ценность.

— И об этом полковник Скрябин предпочел умолчать? — задумчиво спросил Бриг. — Какой в этом смысл?

— Лучше спросите у него. — Широков пожал плечами. — Я всего лишь ученый, ваши шпионские привычки мне незнакомы.

— Ладно, с этим разберемся позже. Где конкретно находится передвижная лаборатория? — спросил Бриг.

— Крайняя оконечность хребта, точного места не назову. С этим вопросом только к Бушуеву.

— Как вы добираетесь туда?

— Сотрудники экспедиционного центра не имеют доступа к передвижной базе. Сообщение с базой одностороннее. У них имеется спецтранспорт. В летний период — катер, в зимний — вездеход. Каждый их визит происходит строго по графику. Иногда базу инспектирует сам Бушуев.

— А при центре транспорт есть?

— Разумеется, этого требует работа.

— «Арктика 3Д»?

— Да, он переоборудован под наши нужды, но технические характеристики от этого не пострадали, — ответил Широков.

— Он в городе?

— Нет, мы держим его в специальном ангаре на побережье, так удобнее. В город его все равно не загонишь, слишком много места занимает, а у нас тут с этим напряг, — сообщил Широков. — До ангара не более двадцати минут на снегоходе. При частых выездах ставим его на корабельный причал, так удобнее.

— Ангар охраняемый?

— Нет, на это у нас людей не хватит. Не забывайте, здесь не военный объект, как правило, охраны не требуется.

— Мы теряем время, — напомнил Чип. — Чем быстрее я начну здесь, тем быстрее мы сможем перейти к обсуждению плана переброски на передвижную базу.

— Хорошо, поступим так: Чип, ты пойдешь в лабораторию. Начнешь работу один. Мы же с Вячеславом обсудим новый аспект дела, после чего я присоединюсь к тебе.

Широков снова вышел. Бриг проводил его взглядом и, понизив голос до шепота, обратился к Чипу:

— Мне кажется, это не единственный сюрприз, приготовленный нам полковником. Думаю, стоит познакомиться с сотрудниками экспедиции поближе. Возможно, кто-то из них выдаст себя, и мы сможем обезвредить «крота». Жаль, что не могу выйти на связь с полковником прямо сейчас, иначе заставил бы его дать ответы на мои вопросы.

— Не кипятись, командир, все только начинается. — Чип весело подмигнул товарищу. — Путешествие перестает быть томным, верно?

Вернулся Широков и сообщил, что путь в лабораторию свободен. Бриг остался, а Чип в сопровождении ученого прошел в закрытое помещение.

В лаборатории было три компьютера. Один с общим доступом ко всей компьютерной сети центра, два с выделенным входом. Потирая руки в предвкушении интересной работы, Чип приступил к ознакомлению с системами, а Широков вернулся в кабинет.

— Ваша идея познакомиться с сотрудниками базы не кажется мне удачной, — осторожно проговорил он.