Раньше она никогда бы не осмелилась задать этот вопрос, но сейчас могла позволить себе быть откровенной и даже бестактной.

— Послушай, Марк, а нет ли у тебя часом каких-либо тайных изъянов или пороков?

Марк усмехнулся.

— Никаких, которые бы не понравились тебе.

У нее пересохло во рту от его многозначительного взгляда, но она продолжала лучезарно улыбаться.

— Я имела в виду какие-то недостатки, которые могли бы объяснить, почему ты до сих пор не женат.

Его улыбка застыла, но он положил руку на спинку ее стула и наклонился к самому ее уху.

— А может, я просто ждал свою женщину? Ту, у которой волосы цвета бургундского вина, фигура нимфы, прямота скоростного шоссе и манеры, которые заставили бы покраснеть и неандертальца?

Он что, издевается над ней? Он произнес все это с неподдельной страстью в голосе, как будто одобряя ее вызывающее поведение, хотя слова, которые он ей говорил, с трудом можно было назвать лестными. Она постаралась не поддаваться на его провокацию.

— Какие приятные вещи ты мне говоришь, — проворковала Миранда и потрепала Марка по щеке.

Прикосновение к его теплой коже доставило ей ни с чем несравнимое удовольствие.

— Когда мы улизнем отсюда и останемся наедине, нам будет еще приятнее, обещаю, — прошептал он хрипловатым голосом.

Если бы ей сказал что-то подобное любой другой мужчина, она посчитала бы его пошляком и тут же высмеяла. Но Марк не выглядел сальным. Он так смотрел на нее, что у нее дух захватывало. Завораживающе. Ослепляюще. Одурманивающе.

Миранда в ответ лишь взметнула длинными ресницами, оторвала большой кусок булки и, недолго думая, запихнула его в рот. Интересно, как долго он собирается игриво дуть ей в ушко? Если это продлится еще хоть несколько секунд, она за себя не ручается. Ее уже и так охватила любовная истома, с которой становилось все труднее бороться.

Помощь подошла с совершенно неожиданной стороны. Оливия, как видно, была не на шутку озабочена той опасностью, которая грозила ее дражайшему внуку, и поторопилась вмешаться.

— Скажите мне, Миранда, чем вы занимаетесь? Где вы работаете? Или вы учитесь? — надменно спросила она с другой стороны стола.

Радуясь нежданному вмешательству, Миранда скривила гримасу.

— Раньше я работала. Но недавно мне пришлось оставить это место. — И добавила быстро: — Но я не очень расстроилась из-за этого. Ведь женщины трудятся только тогда, когда у них нет мужчины, который мог бы их содержать.

И она пламенно взглянула в сторону Марка.

Пожилая дама поджала губы и предупреждающе посмотрела в сторону внука. Но тот и глазом не повел, а продолжал поглаживать руку Миранды, как будто он вовсе не возражал против жены-иждивенки.

Миранда почувствовала, как предательское тепло распространяется по ее телу, охватывает низ живота и курсирует по венам. Этот парень просто огонь!

— Неужели вы лишены всякого честолюбия? — не унималась Оливия.

— Вы имеете в виду, кроме желания стать богатой?

Но Оливия не отстала.

— Да, кроме желания стать богатой, — упрямо повторила она.

Миранде пришлось задуматься. Это далось ей нелегко, так как Марк действовал на нее отвлекающе. Ей хотелось схватить его за лацканы шикарного смокинга и целовать до потери сознания.

Неужели она совсем выжила из ума? Никогда прежде ее не тянуло к мужчинам…

— Я как-то подумывала стать танцовщицей в варьете, — как будто делясь своими мыслями с друзьями, сказала Миранда.

Оливия хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.

— А что? Неплохая зарплата, красивые наряды, куча поклонников. Что еще нужно красивой девушке?

— Из нее получилась бы неплохая танцовщица, — отметил Марк вполне серьезно.